12일(현지시간) 브렌트유 선물 가격은 전 거래일보다 8.48달러, 9.2% 오른 배럴당 100.46달러로 마감했습니다. 서부텍사스산원유(WTI)도 8.48달러, 9.7% 상승한 배럴당 95.70달러를 기록했습니다. 두 유종 모두 2022년 8월 이후 최고 수준입니다.
유가 급등은 이란이 호르무즈 해협 봉쇄 방침을 재확인하면서 중동 원유 공급 차질 우려가 커진 영향입니다. 이란 최고지도자 모즈타바 하메네이는 해협을 계속 폐쇄하겠다고 밝혔고, 이란 무장 세력은 최근 이라크 인근 해역에서 유조선 두 척을 공격한 것으로 전해졌습니다.
이라크 당국은 해당 공격 이후 자국 석유 항만의 운영이 전면 중단됐다고 밝혔습니다. 오만 역시 예방 조치로 해협 밖에 위치한 원유 수출 터미널 미나 알파할에서 선박을 모두 철수시킨 것으로 알려졌습니다.
이런 가운데 국제에너지기구(IEA)는 회원국들이 전략 비축유 4억 배럴을 방출하기로 합의했지만, 실제 공급 차질을 상쇄하기에는 부족할 수 있다는 분석이 나오고 있습니다. IEA는 이번 전쟁으로 중동 산유국들의 하루 최소 1천만 배럴 규모 생산이 줄어든 것으로 추산했습니다. 이는 전 세계 석유 수요의 약 10%에 해당합니다.
또 중동 정유시설에서는 하루 약 235만 배럴 규모의 정제 능력이 중단된 것으로 분석됐습니다. 에너지 컨설팅업체 S&P 글로벌의 짐 버크하드 원유연구 책임자는 로이터통신에 “시장은 심각한 공급 불균형 상태이며 호르무즈 해협이 재개되고 생산과 정제 시설이 정상화될 때까지 상황은 쉽게 안정되지 않을 것”이라고 말했습니다.
미국 정부도 대응책 마련에 나섰습니다. 미 에너지부는 현재 미 해군이 호르무즈 해협에서 유조선 호위 작전을 수행할 준비가 돼 있지는 않지만 이달 말까지는 가능할 수 있다고 밝혔습니다.
또 도널드 트럼프 행정부는 유가 상승을 완화하기 위해 미국 항구 간 물품 운송 시 미국산 선박 사용을 의무화한 100년 된 존스법을 한 달간 한시적으로 면제하는 방안을 검토하고 있습니다.
이 법은 1920년 제정된 것으로 미국 항구 사이를 오가는 선박은 미국에서 건조되고 미국에 등록돼야 하며, 미국 선원이 운항하도록 규정하고 있습니다. 적용이 한시적으로 중단되면 외국 선박도 미국 항구 사이에서 원유와 휘발유, 경유, 액화천연가스 등의 에너지 제품을 운송할 수 있게 됩니다.
다만 전문가들은 존스법 면제가 실제 휘발유 가격에 미치는 영향은 제한적일 것으로 보고 있습니다. 연구기관 그라운드워크 컬래버레이티브는 해당 조치가 소매 휘발유 가격을 갤런당 2센트 미만 수준만 낮출 수 있을 것으로 분석했습니다.
김영석 한경디지털랩 PD youngstone@hankyung.com