한국 현대음악의 거장 백병동이 12일 별세했다. 향년 90세. 1936년 만주에서 태어난 고인은 한국 현대음악 2세대를 대표하는 작곡가로, 서울대학교 음악대학 작곡과를 졸업한 뒤 1961년 독일 하노버 국립음대로 유학을 떠나 윤이상을 사사했다. 1971년 귀국한 뒤 이화여자대학교 작곡과 교수를 거쳐 1976년부터 모교인 서울대 음대 작곡과 교수로 재직하며 한국 현대음악 교육의 기반을 다졌다.
그는 60여 년 동안 독주곡, 실내악곡, 관현악곡, 오페라, 칸타타 등 여러 장르에 걸쳐 100곡이 넘는 작품을 남겼다. 서구 현대음악 기법을 바탕으로 하면서도 한국적 정서와 음향을 작품 안에 녹여낸 점이 그의 음악 세계의 특징으로 평가된다. 한국 전통음악 특유의 여백미와 감각적 선율을 현대적 작곡 어법을 통해 악상에 남겨 자신만의 음악 언어를 구축했다.
대표작으로는 1975년 발표한 <세 개의 오보에와 관현악을 위한 진혼> 이 꼽힌다. 신동엽 시인을 추모하며 쓴 오보에 3중주를 관현악 협주곡으로 확장한 작품으로, 백병동 자신도 생전에 가장 아끼는 곡으로 여러 차례 언급했다. 이 밖에도 가곡 '푸른 묘비들이여', '진혼가', '바다와 나비'와 관현악 '진여', '변용', '여울목', '진혼' 등이 그의 작품이다.
고인은 한국 음악대학 교육 현장에 깊은 흔적을 남겼다. 서울대 교수로 재직하며 백영은, 전상직, 최우정 등과 여러 작곡가를 길러냈다. 그가 집필한 '화성학'은 국내 음악 전공생이라면 반드시 거치는 대표 교재로 통한다. 이 책은 1984년 초판이 발행된 이후 17쇄까지 개정과 증보를 거듭했으며 음악계에서 '화성학의 바이블'이라고 칭한다. 생애 후반까지도 창작을 멈추지 않았다. 2016년에는 해금연주자 천지윤에게 위촉한 작품들을 발표하며 한국 전통 악기를 위한 현대적 음악을 남겼다.
1961년 신인예술상을 시작으로 한국 음악계 발전에 이바지한 공로를 인정 받아 1983년 서울특별시 문화상, 2009년 대한민국예술원상, 2010년 대원음악상 등을 받았다. 2011년부터는 대한민국예술원 회원으로 활동했다. 2015년에는 '한국 현대음악 창작의 큰 축을 세운 원로 작곡가'라 평가 받으며 일신문화재단이 수여하는 일신작곡상 수상자로 선정됐다.
생전 그는 "음악의 원동력은 창작곡에서 나온다"며 "연주자뿐 아니라 한국 작곡가가 존중받는 사회적 분위기가 필요하다"고 강조했다.
빈소는 서울성모병원 장례식장 6호실에 마련된다. 발인은 15일 오전이며 유족으로는 배우자 우화자씨와 조카 우연씨가 있다.
조동균 기자 chodogn@hankyung.com