충주 공군기지 소속 F-16C(단좌·1인용) 전투기가 25일 오후 7시31분께 야간 비행훈련 중 경북 영주시 안정면 용산리 인근 산악지대에 추락했다. 조종사 1명은 비상 탈출해 구조됐으며 생명에는 지장이 없는 것으로 확인됐다. 현재까지 민간인 피해는 없는 것으로 파악됐다.
공군과 소방당국 등에 따르면 사고 전투기는 편대 비행 중 비상 상황이 발생해 산 중턱에 추락했다. 함께 비행하던 다른 기체는 기지로 복귀했다. 사고 지점 인근 약 660㎡에서 화염이 발생해 소방당국이 진화 작업을 벌였다. 현장에는 산불 진화 차량을 포함한 장비 20여 대와 인력 50여 명이 투입됐다. 조종사는 비상 탈출 후 펼친 낙하산이 20m 높이 나무에 걸린 상태로 직접 119에 구조 신고를 한 것으로 파악됐다.
공군은 참모차장을 본부장으로 하는 비행사고 대책본부를 구성하고 정확한 사고 원인과 기체 손상 정도 등을 조사하고 있다. 캐나다를 방문 중인 안규백 국방부 장관은 사고 직후 현지에서 보고받고 조종사의 신속한 구조와 철저한 사고 원인 조사를 지시했다. 군당국은 사고 현장을 수습하고 정확한 사고 경위를 파악하는 대로 관련 내용을 공개할 방침이다.
영주=오경묵 기자 okmook@hankyung.com