글로벌 반도체 소개 기업인 머크가 차세대 반도체 소재인 몰리브덴(Molybdenum)을 국내에서 생산한다. 몰리브덴은 인공지능(AI) 반도체 시장의 난제인 초미세 공정 한계를 극복할 소재로 꼽힌다. 머크는 한국을 아시아 생산 허브로 활용해 삼성전자, SK하이닉스와의 협력을 강화한다는 계획이다. 김우규 한국머크 대표는 10일 서울 강남구 해성2빌딩에서 기자간담회를 열고 "올해부터 충북 음성에 있는 몰리브덴 화합물 제조 시설이 공사를 끝내고 양산을 시작한다"고 말했다.
몰리브덴은 기존 텅스텐이나 구리 대비 저항을 낮춰 데이터를 더 빠르고, 효율적으로 주고받을 수 있는 게 특징이다. 3D낸드, D램, 첨단 로직 애플리케이션까지 적용될 수 있다.
몰리브덴의 당장 최대 수요처는 낸드다. 김 대표는 “3D 적층 구조에서 층수가 늘어날수록 사용량이 커 다른 응용처보다 시장 볼륨이 크다”며 "몰리브덴은 현재 3D 낸드 플래시 메모리의 고밀도화를 이끌고 있는데, 궁극적으로 로직 소자(시스템 반도체)와 D램 메모리까지 채택이 확산할 것"이라고 말했다.
머크는 국내에 몰리브덴 제조부터 공급 장비까지 아우르는 통합 솔루션을 강조했다. 몰리브덴의 유일한 단점은 상온에서 고체 형태기 때문에 습도와 온도에 매우 예민하고 다루기 어렵다는 점이다. 머크는 이 같은 문제를 해결하기 위해 전용 용기와 공급 장치를 개발해 고객 지원을 차별화했다.
캐서린 데이 카스 머크 일렉트로닉스 수석부사장은 “몰리브덴은 상온에서 고체 상태여서 약 175℃ 고온으로 가열해 공정 라인 전체에서 균일한 온도를 유지해야 한다”며 “고밀도 충전과 습기 관리, 균일 가열 설계를 적용한 용기를 개발해 공급 안정성을 높였다”고 말했다.
로직 공정 적용 시점과 관련해서는 “이미 1.4㎚㎚(나노미터·10억분의 1m) 수준까지 개발이 진행 중”이라면서도 “구체적인 전환 시기는 고객사와의 협업이 필요한 만큼 단정적으로 말하기 어렵다”고 밝혔다.
김채연 기자 why29@hankyung.com