"1등만 나올 수 있습니다."
11일 서울 마포구 상암동 MBC 사옥에서 진행된 MBC 새 예능 프로그램 '1등들' 제작발표회에서 연출자인 김명진 PD는 "10년 넘게 정말 많은 오디션 프로그램이 있었는데 1등 중에 1등을 뽑으면 재밌지 않을까 하는 간단한 생각으로 시작했다"며 "그 사람들을 모아 최종 1등을 뽑아보려 한다"고 소개했다.
'1등들'은 Mnet '슈퍼스타K', '보이스 코리아', SBS 'K팝스타', '우리들의 발라드', MBC '위대한 탄생', JTBC '싱어게인', TV조선 '내일은 국민가수' 등 모든 방송사 음악 오디션 1등들만 모여서 '1등 중의 1등'을 뽑는 오디션 끝장전이다. 대한민국을 강타했던 음악 오디션에서 치열한 경쟁률을 뚫고 최후의 1등을 차지한 가수들이 모여 차원이 다른 무대를 선보인다는 각오다.
김 PD는 전작 '안싸우면 다행이야'와 같은 힐링 프로그램을 연출했다. 김 PD는 "잘 모르는 분야를 하면 새롭지 않을까 싶었다"며 "제가 도시 출신이라 무인도도 잘 몰랐고 이번 프로그램 역시 안 해본 장르라 도전하게 됐다"고 소개했다.
그러면서 "섭외는 쉽지 않았다"며 "한번에 출연을 결정한 사람은 1명 정도였고 나머지는 모두 고민이 깊었다. 다시 그 스트레스를 받고 싶어 하지 않으셔서 설득한 부분도 있고, 소속사 대표님들을 만나서 설득했다"고 말했다.
이어 "인지도를 가장 중요한 섭외 기준으로 삼았다"며 "모아놓고 봤는데 모르는 사람이 많으면 재미없을 거 같아서 알 만한 사람 위주로 꾸렸다. 프로그램이 유명하든지 가수가 유명하든지 그 중심으로 꾸렸다"고 했다. 그러면서 허각, 이예지, 박창근 등의 출연 소식을 전해 놀라움을 자아냈다.
김 PD는 "프로그램을 준비하면서 출연자들의 진정성이 중요하다고 봤는데 스트레스를 받아하면서도 다들 과열 양상이 벌어지더라"며 "다들 더 열심히 해서 저도 깜짝 놀랐다"고 했다. 더불어 "1등들은 추가되고 있다"며 "가수들은 모르고 제작진만 알고 있다"고 폭로해 웃음을 자아냈다. 다만 "2등도 연락이 오는데 그들은 출연 못 한다"고 못 박았다.
타 방송사 오디션 프로그램들이 언급되는 것에 대해 "저작권을 푸는 게 많이 힘들었다"며 "공문도 보내고 절대 안 된다는 답변을 받기도 했지만 MBC와 협의가 된 지상파들은 잘 얘기가 됐다. 보이스 코리아 같은 경우는 현재 국내 접촉 대상이 없어서 쓰지 못했다"면서 프로그램 준비 과정의 난관을 전했다.
'1등들' 진행은 배우 이민정과 붐이 맡는다. 이민정은 다양한 작품에서 미모와 탄탄한 연기력으로 사랑받았다. 최근에는 유튜브 채널을 개설해 기존 이미지와 반전되는 소탈하고 편안한 매력을 발산하며 화제를 모았다. 실제 오디션 프로그램 마니아인 이민정과 '1등들'의 조합은 적격이라는 반응이다.
이민정은 "제가 오디션 프로그램 마니아"라며 "출연자들 콘서트도 가곤 했는데 MC를 하면 그분들의 좋은 노래를 직접 들을 수 있고 집에서는 동요만 듣고 있는데 저에겐 힐링이 되는 거 같아 단번에 출연을 수락했다"고 말했다.
정윤정 CP는 "이민정 씨는 새로운 얼굴이고 아름다워서 섭외 요청을 했다"며 "오디션 프로그램을 좋아하신다는 소문을 듣고 바로 연락을 드리게 됐다"고 말했다. 김명진 PD는 "품격이 있다"며 "첫 미팅 때 오디션 프로그램을 다 알고 계셔서 제작진도 깜짝 놀랐다"고 신뢰를 드러냈다.
붐은 베테랑 MC로 각종 음악 예능 프로그램에서 탁월한 진행 능력을 선보여왔다. 앞서 TV조선 '미스트롯', '미스터트롯' 시리즈와 '국민가수' 등을 통해 친근함과 순발력을 인정받은 붐이 이민정과 어떤 호흡을 보여줄지 기대감이 고조된다. 붐은 "예능인 중에 가장 음악을 사랑하는 사람이 제가 아닌가 싶다"며 프로그램에 대한 애정을 드러냈다. 이어 "1등들은 상금, 차, 냉장고 등 이미 다 갖고 있지만 자신의 명예를 지키기 위해 정말 치열하게 임하더라"고 덧붙였다.
'1등들'은 한 명의 무대가 끝날 때마다 실시간으로 점수와 순위가 공개되는 시스템으로 현장의 열기를 끌어올린다. 1위 자리를 뺏고 뺏기는 레이스 속에서 순위 변동을 지켜봐야 하는 가수들의 리얼한 표정이 고스란히 담길 예정이다.
특히 절대적인 권위를 가진 심사위원 대신 청중평가단의 투표로만 승자가 결정되는 '심사위원 없는 경연'을 지향한다. 백지영, 허성태, 박지현, 김채원(르세라핌), 김용준 등 패널진 역시 일반 청중과 똑같이 '1인 1표'만을 행사할 수 있어 오직 관객의 마음을 움직이는 자만이 살아남는다.
붐은 "제가 만났던 사람들에게 마음이 갈 수 있어서 저에게는 투표권이 없다"며 "다른 오디션은 예선부터 거쳐 오지만 여기는 첫 무대부터 결승전 이상의 퀄리티가 있었다"고 말했다.
김 PD는 경연 규칙에 대해 "각 가수 소속사 대표들과 만나 1등부터 9등까지 줄 세우기를 할 것이라는 기본 규칙부터 출연료와 무대 연출료까지 모두 정했다"며 "1등 베네핏은 명예다. 첫 회 우승자는 심지어 트로피도 없었지만 다들 엄청 열심히 하더라"고 밝혔다.
이어 "1등들은 명확하게 시즌제로 운영하며 이번 시즌이 잘되면 2등들도 기획 중"이라며 "버스커버스커, 이하이 등 유명한 2등들을 모시고 싶다"는 포부를 드러냈다.
한편 '1등들'은 오는 15일 밤 8시50분 첫 방송된다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com