11일 연합뉴스에 따르면 최 회장과 황 CEO는 최근 미국 캘리포니아 산타크라라의 한국식 호프집 '99치킨'에서 만찬 회동을 가졌다. 이들은 지난 5일(현지시간) 저녁 치킨과 소주, 맥주를 파는 이곳에서 한국산 맥주와 치킨을 주문했다.
회동 이후 양측 일행이 찍은 기념사진을 보면 배경에 '호프', '치킨', '푸라이드 양념'이라는 한국어 상호가 눈에 띈다.
당시 회동은 약 2시간에 걸쳐 진행됐다. 최 회장과 황 CEO는 올해 엔비디아가 선보일 AI 가속기 '베라루빈'에 적용할 HBM4의 공급 계획에 관해 긴밀하게 협의한 것으로 보인다.
HBM뿐만 아니라 차세대 서버용 메모리 모듈 소캠(SOCAMM)과 낸드플래시 등 메모리 반도체 전반에서의 협력, AI데이터센터 구축 등 중장기 파트너십도 논의됐다는 관측이 나온다. 종합 AI 솔루션 공급사를 지향하는 SK그룹 전략과 관련한 양사의 협력 방안도 모색했을 것으로 예상된다.
실제 SK하이닉스는 최근 미 낸드플래시 자회사인 솔리다임의 사명을 'AI 컴퍼니'로 바꾸면서 AI 반도체·솔루션 투자를 강화하고 있다.
최 회장과 황 CEO는 한국의 AI 생태계 발전을 위한 전반적 협력 방안도 논의한 것으로 전해졌다. SK그룹은 지난해 10월 국내 제조업 생태계의 AI 혁신을 목표로 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)와 제조 AI 플랫폼을 도입해 '제조 AI 클라우드' 구축하겠다는 계획을 내놨다.
최윤정 전략본부장이 황 CEO의 딸인 메디슨 황과 나란히 회동에 참석해 눈길을 끌기도 했다. SK바이오팜은 올해 사업 목표로 'AI로 일하는 제약사로의 발전'을 제시하는 등 바이오와 AI를 결합한 퀀텀 점프를 추진하고 있다. 엔비디아 AI 플랫폼을 활용한 SK바이오팜의 경쟁력 강화도 주요 의제가 됐을 것으로 예상되는 이유다.
이 자리에는 엔비디아에서 제프 피셔 수석부사장, 카우식 고쉬 부사장 등이, SK에서 김주선 SK하이닉스 AI인프라 총괄 등도 자리를 함께했다.
최 회장은 황 CEO에게 반도체 콘셉트의 스낵 'HBM칩스'와 AI 산업의 핵심 플레이어로서 SK하이닉스의 역사와 자신의 리더십을 조명한 신간 '슈퍼 모멘텀'을 선물하기도 했다.
지난해 방한 때 황 회장이 개인용 AI 슈퍼컴퓨터 'DGX 스파크'와 일본 위스키 하쿠슈를 선물한 데 대한 답례였다.
황 CEO는 'HBM칩스'를 즉석에서 시식했고 '슈퍼 모멘텀'에 관한 설명을 들었다. 그는 주변에 책을 펼쳐 보이는 등 관심을 나타냈다.
최 회장은 황 CEO 등 현지 빅테크와의 연쇄 미팅을 위해 이달 초부터 미국에서 머무르고 있다. 그는 지난해 9월부터 SK아메리카스 이사회 의장과 SK하이닉스의 미국 자회사인 SK하이닉스 아메리카의 회장을 맡아 미국 사업을 직접 챙기고 있다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com