“한·미 관계가 격변의 시기를 지나며 갈등을 빚고 있지만, 이러한 변화는 기업들이 새로운 가능성을 찾을 기회의 장이 될 수도 있습니다.”아브라함 김 코리아소사이어티 회장(사진)은 10일 한국을 방문해 기자들과 만난 자리에서 “미국 역시 대내외적으로 미지의 영역을 지나고 있다”며 “양국 정부와 민간이 계속 소통한다면 최선의 길을 찾을 수 있다”며 이같이 말했다. 코리아소사이어티는 미국에서 한·미 우호 증진을 위해 활동하는 민간단체다. 김 회장은 지난 달 19일 이 단체의 70년 역사상 처음으로 한국계 미국인 회장에 취임했다.
한·미 관세협상이 최근 난항을 겪는 것과 관련해 김 회장은 “트럼프 대통령은 전통적 대통령과 달리 과거의 규범과 한·미 자유무역협정(FTA) 같은 합의까지 문제 삼는다”고 말했다. 그는 미국의 무역 전쟁이 단순히 대통령 개인의 정책이 아니라는 점을 강조했다. 김 회장은 “민주당 행정부 시기에 다양성과 형평에 대해 강조하는 정책을 폈고 역차별을 받으며 박탈감을 느낀 사람들이 있다”며 “정치인들이 이 같은 내부 사회 변화, 정치적 양극화 등 변화를 활용하는 측면도 있다”고 지적했다.
한국에 대한 일부 부정적 인식을 줄이는 데는 미국 내 한인 사회가 중요한 역할을 할 수 있다고 자신했다. 김 회장은 “이제는 예술·미디어, 금융, 기업, 투자 등 다양한 분야에서 활동하는 한인 리더들이 등장했다”며 “재미 한인 사회가 미국과 한국을 잇는 성숙한 ‘가교’ 역할을 할 수 있을 만큼 성장했다”고 말했다.
이날 함께 자리한 캐슬린 스티븐스 전 주한미국대사(코리아소사이어티 이사장) 역시 “(트럼프 대통령이 퇴임한 뒤) 규범 기반 국제질서가 다시 돌아올지 아닐지는 미지수”라며 “과거로 돌아가자며 향수에 기대기보다 적극적으로 변화를 모색해야 한다”고 강조했다.
이현일 기자 hiuneal@hankyung.com