28일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 이날 오전 11시 54분쯤, 승객 13명과 승무원 2명을 태운 '비치크래프트 1900' 기종 항공기가 쿠쿠타에서 이륙한 지 12분 만에 지상과의 교신이 끊겼다. 해당 항공기는 콜롬비아 국영 항공사 '사테나(SATENA)' 소속으로, 쿠쿠타에서 약 100km 떨어진 오카냐로 향하던 중이었다.
콜롬비아 당국은 즉시 수색 작전에 돌입했으며, 같은 날 오후 4시경, 노르테데산탄데르주 카타툼보 지역 쿠라시카 마을 인근에서 기체 잔해를 발견했다. 탑승객 15명 모두 사망했다.
현지 일간 엘 에스펙타도르와 엘 파이스 등에 따르면, 사고 항공기에는 카타툼보를 지역구로 둔 디오헤네스 킨테로(36) 하원의원과 보좌진, 3월 지방선거를 앞두고 출마 예정이던 후보자 카를로스 살세도 및 그의 캠프 관계자들이 탑승하고 있었다.
킨테로 의원은 과거 시·지역 옴부즈맨으로 활동하며, 내전 피해자 지원과 인권 문제에 앞장서 온 인물이다.
사고 지역인 카타툼보는 베네수엘라 접경에 위치한 산악지대로, 코카잎 재배와 마약 밀매가 성행하는 곳으로 알려져 있다. 이 지역에서는 콜롬비아 민족해방군(ELN)과 콜롬비아무장혁명군(FARC) 잔당 등 무장세력의 활동도 지속되고 있다.
사테나 항공은 성명을 통해 "해당 항공기는 오전 11시 42분 쿠쿠타를 이륙했으며, 낮 12시 5분 오카냐 도착 예정이었다"며 "11시 54분 마지막 교신 이후 연락이 두절됐고, 이후 당국과 함께 수색을 벌여 추락 사실을 확인했다"고 밝혔다.
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com