셰플러가 시즌 첫 출전 대회부터 우승을 거머쥐며 완벽한 시작을 알렸다. 그는 이날 열린 미국프로골프(PGA)투어 아메리칸 익스프레스(총상금 920만달러) 최종 라운드에서 버디 9개에 보기 1개, 더블보기 1개로 6언더파 66타, 최종합계 27언더파 261타를 쳤다. 1996년 6월생인 셰플러는 이날 우승으로 투어 통산 20승을 달성하며 PGA투어 종신회원 자격을 얻었다. 30살이 되기 전에 20승을 거둔 선수는 잭 니클라우스와 타이거 우즈(모두 미국)에 이어 그가 세번째다.
2022년 이후 셰플러는 남자 골프의 압도적인 강자로 군림하고 있다. 2019~2020 시즌 투어에 데뷔한 이후 첫 두 시즌을 우승없이 보냈지만 2022년 WM피닉스 오픈에서 마수걸이 우승에 성공한 뒤 무서운 기세로 승수를 쌓았다. 그해 4승을 시작으로 이듬해 2승, 2024년에 7승을 따냈고 작년에도 6승을 올렸다.
이날 선두 김시우에 1타 뒤진 채로 최종라운드를 시작한 셰플러는 초반부터 무섭게 치고 나갔다. 챔피언조에서 함께 경기한 김시우가 전반에 보기와 더블보기를 더하며 주춤했지만 셰플러는 4타를 줄이며 압도적인 플레이를 펼쳤다. 후반에도 버디를 4개 추가한 덕분에 17번홀 더블보기가 우승가도에 아무런 지장을 주지 못했다.
이날 우승으로 165만6000달러(약 23억9800만원)을 따낸 그는 통산 상금 1억110만9136달러(약 1457억 8926만원)을 기록했다. 우즈, 로리 매킬로이(북아일랜드)에 이어 세번째로 통산상금 1억 달러를 돌파한 기록도 갖게됐다.
선두로 경기를 시작했던 김시우는 버디 4개, 보기 1개, 더블보기 1개로 타수를 줄이지 못해 최종 합계 22언더파 266타를 쳐 공동 6위로 대회를 마쳤다. 하지만 직전대회 소니오픈의 공동 11위에 이어 2주 연속 상위권을 기록하며 상승세를 이어갔다. 콘페리투어에서 올해 복귀한 김성현은 공동 18위(19언더파 269타)를 기록했다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com