공로명 전 외무부 장관이 지난 25일 노환으로 별세했다. 향년 94세. 고인은 1932년 함경북도 명천에서 태어나 경기고와 서울대 법대를 졸업한 뒤 1958년 외무부(현 외교부)에 입부했다. 고인은 한국이 중국 및 소련과 외교관계를 맺는 ‘북방외교’를 주도한 인물로 평가받는다. 1990년 초대 소련 영사처장으로서 소련과의 수교 협상에 일조했고, 이후 초대 주소련대사를 지냈다. 소련이 해체된 이후엔 주러시아 대사를 맡았다.그에 앞서 1983년 중국 민항기 납치 사건 당시 중국 대표단과 성공적으로 소통하면서 1992년 한중 수교의 기틀을 마련했다는 평가도 받는다. 외교안보연구원장 재직 시절인 1990년대 초반 남북핵통제공동위원장으로서 반기문 부위원장과 함께 북한과 핵 협상을 벌이기도 했다. 이후 주일본대사 등을 거쳐 1994년부터 1996년까지 김영삼 정부에서 외무부 장관을 지냈다.
퇴임 후에는 한일포럼 회장, 동아시아재단 이사장, 세종재단 이사장, 국립외교원 석좌교수 등을 역임하며 외교 원로로 활동했다. 2024년 7월에는 국립외교원에 그의 이름을 딴 ‘공로명 세미나실’이 만들어지기도 했다. 빈소는 연세대 신촌세브란스병원 장례식장이며 27일부터 조문할 수 있다.
이현일 기자 hiuneal@hankyung.com