외교부는 26일 엘브릿지 콜비 미국 전쟁부 정책 차관이 조현 외교부 장관을 만나 "한국이 모범동맹으로써 자체 국방력 강화 등을 통해 한반도 방위에 있어 주도적인 역할을 해나가고자 하는 의지를 평가했다"고 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 행정부 지난 23일 새 국방전략(NDS)을 통해 한반도 문제와 관련해선 “한국이 북한을 억제하는 데 주된 책임을 져야 한다”고 했는데, NDS는 콜비 차관이 주도해 작성했다.
조 장관은 이날 서울 포시즌스 호텔서 콜비 차관과 조찬을 갖고 한미 정상회담 후속조치와 한반도 문제를 비롯한 한미동맹 현안에 대한 의견을 교환했다. 콜비 차관은 전날 취임 후 첫 한국을 찾아 방한 일정을 소화하고 있다.
외교부에 따르면 조 장관은 "양국이 작년 두 차례의 정상회담을 통해 한미동맹의 호혜적, 미래지향적 발전 방향을 도출하는 큰 성과를 거뒀다고 평가했다"고 전했다. 이어 "이를 바탕으로 조속한 시일 내 구체적인 성과를 도출할 수 있도록 양국 외교·국방당국 간 긴밀한 소통과 협력을 지속해나갈 것"을 당부했다.
조 장관은 특히 "핵추진 잠수함 협력이 한국의 억제력을 강화함으로써 동맹에도 기여하는 협력임을 상기했다"며 "양국 실무 차원에서 본격적인 협의를 통해 구체적인 이행 방안을 도출해나갈 것을 강조했다"고 외교부는 전했다.
이에 콜비 차관은 "양국 정상간 주요 합의사항이 속도감 있게 이행되 수 있도록 미 전쟁부로서도 적극적인 역할을 해나가겠다"고 답했다.
외교부는 " 양측은 한·미가 신정부 출범 초기부터 한반도 문제 관련 긴밀한 공조를 지속 중임을 평가했다"며 "앞으로도 굳건한 한미 연합방위태세를 유지하는 가운데 한반도 평화·안정을 위한 협력을 지속해나가기로 했다"고 전했다.
배성수 기자 baebae@hankyung.com