정청래 더불어민주당 대표가 지난 22일 조국혁신당에 ‘합당’을 전격 제안하며 당 안팎이 술렁이는 가운데, 여권의 최대 스피커로 꼽히는 김어준 씨가 23일 “욕먹을지도 모르지만 당대표로서 했어야만 하는 일을 했다”며 지원 사격에 나섰다. 사전 논의 없는 ‘기습 제안’이라는 당내 비판에 대해, 현 시점에서는 리더의 결단에 따른 ‘톱다운(top-down)’ 방식이 유일한 해법이라는 논리를 제공한 셈이다.김 씨는 이날 자신의 유튜브 방송에서 이번 합당 제안을 둘러싼 절차적 논란과 관련해 “적어도 두 당의 통합은 ‘언제 하느냐’의 문제였던 것”이라며 “선거 국면에서 당 대 당 통합은 조직 구성원 모두가 정도의 차이는 있어도 매우 첨예한 이해당사자가 된다”고 전제했다. 그는 “아래로부터 중지를 모으려 하면 이해당사자들의 물러설 수 없는 ‘전장(戰場)’이 되기 십상이다. 그러면 진도가 안 나간다”며 “사전 논의가 나하고 없었다는 자체가 옳지 않다고 보는데, 여러 이유로 불편하긴 마련이지만 당대표로서는 ‘통합해야 한다’는 방향성이 정해져 있었던 것”이라고 정 대표를 옹호했다. 그러면서 “어떤 사안은 리더가 결정하고 실무는 그 과정을 챙기는 것”이라며, 이번 사안은 아래로부터 단계를 밟는 ‘바텀업(bottom-up)’이 아니라 리더가 먼저 깃발을 드는 ‘톱다운’ 방식이 필수였다고 강조했다.
합당 시점에 대해서도 김 씨는 ‘지방선거 전’인 지금이 아니면 사실상 불가능하다는 논리를 폈다. 그는 “지금보다 늦어지면 물리적으로 선거 전 통합이 안 된다”며 “지방선거를 따로 치르면 당과 당 사이, 지지자 사이에 감정의 골이 깊어진다. 그 많은 사람들이 경쟁자가 되는 것인데 상처가 생긴다”고 우려했다. 또 “4년 반 후가 당대표가 지금 바라봐야 하는 풍경”이라며 “통합 시점, 정권 재창출 가능성, 차기 주자 육성 등 정당의 지속가능성을 가장 앞에 놓고 고민하는 게 제대로 된 당대표의 책무”라고 강조했다.
일각에서 제기되는 ‘정청래 연임용 합당론’에 대해서도 선을 그었다. 김 씨는 “여기에 정청래 대표의 사익은 없다”면서 “장동혁 국민의힘 대표처럼 자기가 대선 후보가 되려고 이미 있는 주자를 밖으로 쫓아내려는 결정이 아니라 정반대의 결정을 하는 것 아니냐”고 반문했다. 그는 “정 대표가 혼자 결정했다고들 하는데, 혼자서 결정할 수 없다. 어차피 전 당원 투표에 부치게 돼 있다”며 “욕먹을지도 모르지만, 쉬운 일은 아니어도 정 대표가 당대표로서 했어야만 하는 일을 했다고 본다”고 평가했다.
당 내에서는 정 대표의 일방적인 결정에 반발이 거세다. 이언주 최고위원은 전날 유튜브에 나와 “날치기”라며 “전당원대회를 열어서 전 당원들에게 (정 대표에 대한) 퇴진 여부를 묻는 것이 맞다”고 했다.
최형창 기자 calling@hankyung.com
