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인터넷과 로그인 없이 사용할 수 있는 메신저 앱 ‘비트챗’이 정부에 의해 인터넷이 차단된 이란과 우간다 등에서 요긴한 소통 수단으로 활용되고 있다.
14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 비트챗은 이란 당국이 시위 확산을 막기 위해 지난 8일 인터넷을 차단한 이후 사용량이 세 배로 늘었다. 반정부 시위 탄압이 이어지고 있는 우간다에서도 올해 들어 비트챗 다운로드 수가 2만8000건에 달하며 애플과 구글 앱스토어에서 1위를 차지했다.
이는 지난 두 달간의 다운로드 수를 합친 것보다 네 배 가까이 증가한 규모다. 우간다에서는 15일 대선을 앞두고 정부가 인터넷을 차단했다. 40년째 집권 중인 요웨리 무세베니 대통령이 7선에 도전하는 가운데, 야권 후보를 중심으로 시위가 이어지고 있다.
비트챗은 트위터 공동창업자인 잭 도시가 지난해 7월 출시한 메신저로, 인터넷 연결 없이도 사용할 수 있다. 블루투스 기능을 활용해 이용자들이 인근의 사용자들을 ‘징검다리’ 삼아 메시지를 전달하는 방식이다.
앱 기능이 단순하고 로그인도 필요하지 않다. 당국이 인터넷을 차단하고 시위를 강경 진압하는 상황에서 시민들에게는 더없이 요긴한 소통 수단이다. 해당 SNS를 통해 시위 상황도 점차 외부에 알려지고 있다.
과거에도 정부가 시위를 억압하는 상황에서 새로운 형태의 SNS가 등장해 시민들의 소통 창구 역할을 해왔다. 홍콩에서는 2020년 민주화 시위 확산 당시 비트챗과 유사한 방식으로 작동하는 메신저 앱 ‘브리지파이’가 인기를 끌었다.
군부가 쿠데타로 집권한 미얀마에서도 2021년 브리지파이 다운로드 수가 100만 회를 넘겼다. 2010년 튀니지에서 시작된 ‘아랍의 봄’ 당시에도 정부의 강력한 탄압에 대응해 청년층이 트위터를 통해 시위 상황을 실시간으로 전 세계에 알린 바 있다.
임다연 기자 allopen@hankyung.com
