이청 삼성디스플레이 대표이사 사장이 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회인 CES 2026 현장에서 "이제 훨씬 더 많은 숫자의 디스플레이가 들어갈 것 같다"는 전망을 내놨다. 엣지 AI 확산과 로봇·웨어러블 등 폼팩터 다변화 영향으로 그에 맞는 자연스러운 형태의 디스플레이가 필요해서다. 이 사장은 지난 7일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 CES 전시장 내 삼성디스플레이 프라이빗 부스에서 기자들과 만나 "어느 디바이스나 디스플레이가 없으면 굉장히 불편하다"며 이 같이 말했다.
그는 AI 분야 관계자들이 삼성디스플레이 전시공간을 많이 찾는다면서 "앞으로 어떤 디바이스가 될지 모른다고들 하는데 다양한 콘셉트로 (디스플레이를) 만들어 보여주면 되게 좋아하고 긍정적으로 본다"며 "우리가 자연스럽게 가지고 있고 이미 사용하는 것의 변화된 모습, 변경된 디자인쪽으로 개발할 텐데 시계, 안경이 대표적"이라고 설명했다.
안경을 쓰지 않는 사용자는 시계나 팬던트·목걸이 형태의 디바이스를 쓸 가능성이 크다. 이 사장은 여러 디바이스 각각에 들어갈 디스플레이를 모두 확보할 수 있어야 한다고 강조했다.
로봇·웨어러블 분야 신규 수요에 대해선 "우린 로봇이 아니라 로봇의 디스플레이를 하는 것"이라며 "(디스플레이 없이) 로봇만 있으면 이상하다. 정보도 표현해야 한다. 한편으로는 디스플레이를 축소하려는 경향이 있지만 다른 한편으론 디스플레이를 굉장히 강조하는 이유"라고 전했다.
그는 한 조사기관이 현재보다 디스플레이 탑재량이 10배 이상 증가할 것으로 전망했다는 조사 결과를 인용하기도 했다.
투자와 기술 경쟁 구도에선 8.6세대 라인 이후의 '다음' 스텝보다 '올해 성공'에 무게를 실었다. 이 사장은 8.6세대 투자 이후 계획을 묻자 "아직은 없다. 다음 건 없고 지금 우선 그걸 잘 성공시키는 게 중요하다"고 했다. 그러면서 "대규모 투자를 했으니 올해 제대로 성공시키는 게 중요하고 잘 성공된다면 확장되는 건 자연스러운 일"이라고 덧붙였다.
중국의 8.6세대 OLED 투자 움직임에 관해선 "중국이 굉장히 열심히 한다"면서도 "OLED는 워낙 격차가 크다"고 분석했다. 다만 "마이크로 디스플레이, 올레도스 같은 쪽은 (중국이) 선점하려고 투자도 많이 한다"고 봤다. 자사 8.6세대와 비교할 경우엔 "기술적 격차가 있다고 생각한다”고 평가했다.
IT 사업은 확장 기조를 재확인했다. 그는 "IT 비즈니스는 연도별로 제품 개수가 늘어간다"고 했다. 올해 전망과 관련해선 "시작 단계라 올해는 모르겠지만 작년 대비 올해 매출 규모나 유닛 개수 기준 20~30% 성장은 있을 것"이라고 내다봤다.
폴더블 기술에 대해선 "가장 중요한 세 가지는 두께, 내구성, 크리즈(주름)를 없애는 것"이라며 "두께를 줄이고 내구성을 높이면서 결국 내구성은 목표에 거의 비슷하게 따라왔다. 그다음 크리즈를 없애는 기술인데 많은 아이디어가 나와 점점 좋아질 것"이라고 말했다.
이 사장은 "폴더블이 나온지 7년 됐는데 삼성전자가 주도하는 시장이지만 아직 커지지 않고 있는 상황"이라면서도 "올해 폴더블에 거는 기대가 크다. 수치로 말할 순 없지만 긍정적으로 본다"고 했다.
스마트 글라스 등 확장 디바이스 대응은 기술 포트폴리오로 설명했다. 이 사장은 "올레드 베이스의 올레도스 기술이 있고 LED 베이스의 레도스도 있다"며 "나노 LED나 마이크로 LED로 워치 같은 큰 사이즈를 하는 방식도 있다”고 설명했다. 이어 "세트 업체가 아니라 어디로 확장될지 모르기 때문에 준비를 철저히 하고 있다"고 덧붙였다.
대외적으론 2년간 끌어온 BOE와의 특허 분쟁을 끝냈다. 이 사장은 "우리 쪽에 잘 됐고 신뢰를 기반으로 윈윈”이라고 말했다. 차량용 사업은 "전기차가 나오면서 디스플레이가 새로워져야 해서 OLED 채용이 늘어났다"며 "OLED 비중이 작지만 작년 기준 차량용 OLED 마켓셰어가 70% 정도"라고 언급했다.
이 사장은 고객사별 요구에 맞춘 제안 능력, 기술 격차 유지를 강조했다. 다만 올해는 반도체 가격이 변수로 꼽힌다.
이 사장은 "세트업체들 관점에서 보면 (메모리 반도체) 가격이 올라가고 수급에 어려움이 있어 이런 부분을 리스크로 많이 얘기들 한다"며 "리스크가 생겨서 세트 양이 줄면 저회는 부품업체여서 영향을 받을 수밖에 없고 이는 리스크가 될 수 있다"고 우려했다.
라스베이거스=김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com
