중국 정부가 인간 개입 없이 스스로 과학 연구를 수행하는 ‘자율형 인공지능(AI) 시스템’ 가동에 들어간 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 AI 분야에서 미국의 기술 주도권을 굳히는 이른바 ‘AI판 맨해튼 프로젝트’를 발표한 지 한 달 만에 맞불을 놓은 것이다. 미·중이 ‘AI 총력전’에 나섰다는 분석이 나온다.
2일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 당국은 지난달 23일 국가슈퍼컴퓨팅네트워크(SCNet)를 기반으로 한 자율형 AI 시스템을 가동했다. 이 시스템은 인간 감독 없이 간단한 자연어 명령만으로 연구 주제를 정리하고 연산 자원을 배분해 시뮬레이션을 수행한 뒤 데이터를 분석하고 과학 보고서까지 작성할 수 있다.
중국과학원(CAS) 산하 연구소들이 공동 개발한 이 프로젝트는 ‘슈퍼 AI 과학 시스템’ 또는 ‘AI 과학 연구 플랫폼’으로 불린다.
기존에 하루 이상 소요되던 연구 작업을 1시간 이내로 단축할 수 있을 것이란 기대를 받는다. 첸더페이 SCNet 전문가 패널 의장은 “과학 연구 패러다임이 AI 중심으로 재편되고 있다”며 “중국의 자율형 AI 시스템은 흩어져 있는 데이터와 컴퓨팅파워를 통합해 빠른 혁신을 가능하게 할 것”이라고 내다봤다.
이번 조치는 트럼프 대통령이 지난해 11월 24일 서명한 행정명령 ‘제네시스 미션’에 맞대응하는 성격이다. 제네시스 미션은 미국 에너지부를 중심으로 17개 국립연구소 슈퍼컴퓨터와 방대한 과학 데이터를 통합한 ‘미국 과학·안보 플랫폼(ASSP)’을 구축하고 아마존, 마이크로소프트, 구글, 메타 등 빅테크와 협력해 AI 기술 주도권을 확보하겠다는 구상이다. AI판 맨해튼 프로젝트로 불린다. 미국이 제2차 세계대전 당시 핵무기를 개발하기 위해 모든 자원을 동원한 ‘맨해튼 프로젝트’에 빗댄 표현이다.
한편 중국 AI 기업들이 기업공개(IPO)를 통해 자금 조달에 나서고 있다. 블룸버그통신에 따르면 중국에서 ‘엔비디아 대항마’로 꼽히는 쿤룬신(바이두의 AI 칩 설계 부문)이 이날 홍콩증시에 상장 신청서를 제출했다. 공모 규모와 구조는 확정되지 않았지만 쿤룬신 기업가치는 최소 30억달러(약 4조3000억원)로 평가받는다.
지난달 30일엔 그래픽처리장치(GPU) 설계 업체 ‘상하이 일루바타르 코어엑스 반도체’가 홍콩증시 상장을 위해 37억홍콩달러 규모의 공모주 청약을 시작했다.
이혜인 기자 hey@hankyung.com
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