GC녹십자가 정부의 메신저리보핵산(mRNA) 백신 임상 지원 사업에 선정됐다. GC녹십자는 질병관리청 주관 ‘팬데믹 대비 mRNA 백신 개발 지원 사업’ 중 임상 1상 연구 지원 기업으로 확정됐다고 15일 밝혔다. 이번 사업은 비임상 단계에서 선정된 4개 기업 중 두 개를 발탁해 임상 1상을 지원하는 사업이다. 미래의 팬데믹 상황에서 국가가 신속하게 대응할 수 있도록 국산 mRNA 백신 플랫폼을 확보하기 위한 차원이다.
개발 성공 가능성이 높은 기업이 최종 확정됐다는 분석이 나온다. GC녹십자는 자체 구축한 mRNA-LNP 플랫폼을 기반으로 후보 물질 도출부터 제조·생산까지 전 과정을 단독 수행할 수 있는 국내 유일 기업이다. 특히 △인공지능(AI) 기반 코돈(mRNA 구조에서 단백질을 만들어내는 부분) 최적화 △UTR(코돈 앞뒤에 붙어 발현 안정성을 조절하는 부분) △특허 전달 효율을 높인 LNP 기술 등에 있어 높은 경쟁력을 인정받았다.
이를 바탕으로 코로나19 mRNA 백신 후보 물질에 대해 연내 임상 1상 IND를 승인받겠다는 게 GC녹십자의 목표다. IND 승인 후 연구를 신속히 진행해 내년 하반기엔 임상 2상 IND를 제출하겠다는 계획이다. 정재욱 GC녹십자 R&D 부문장은 “국산 mRNA 백신 플랫폼 확보는 국가 방역 역량을 강화하는 중요한 과제”라며 “이번 기회를 통해 개발 속도를 더욱 높이고, 국가 방역 체계에 실질적으로 기여하겠다”라고 말했다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com
