21일 정치권에 따르면 민주당 이언주·김병주·한준호 최고위원 등은 경기지사에, 전현희 최고위원은 서울시장에 출마하는 방안을 검토하고 있다. 서삼석·황명선 최고위원은 각각 전남·충남지사 후보군에 이름이 오르내린다. 이 중 일부는 다음주 최고위원직에서 물러날 것으로 알려졌다. 민주당 당헌에 따르면 최고위원이 지방선거에 출마하려면 선거 6개월 전에 사퇴해야 하는데, 그 시한이 다음달 3일이다.
현재 민주당 최고위는 정청래 대표와 김병기 원내대표, 7명의 최고위원으로 구성돼 있다. 이 중 5명이 사퇴하면 지도부는 붕괴된다. 민주당 당헌에 따르면 최고위원 과반이 궐위되면 비상대책위를 구성해야 한다. 이 경우 최고위는 즉각 해산되고 비대위원장이 당 대표 권한을 행사한다. 정 대표로서는 최고위원 사퇴를 최소화해야 하는 상황이다. 민주당 관계자는 “지금 여당 지지율은 고공행진하고 있고, 전혀 ‘비상’한 상황이 아닌데 비대위로 전환하면 오히려 당이 흔들릴 수 있다”고 우려했다.
국민의힘에서는 원외 최고위원들의 지방선거 출마 가능성이 거론된다. 2022년 지방선거 때 대구시장 출마를 선언한 김재원 최고위원이 재차 대구시장에 도전할 것이란 전망이 나온다. 국회의원 재·보궐선거가 확정된 지역구가 늘어날 경우 경기 지역에서 양향자 최고위원이 출사표를 던질 것이란 관측도 제기된다. 민주당 당헌과 달리 국민의힘은 지방선거 출마자의 당직 사퇴 시한을 명시한 별도 규정이 없다.
이런 와중에 여야는 이번 지방선거에서도 선거구 획정 법정 시한(12월 5일)을 못 지킬 가능성이 커졌다. 법정 시한까지 선거구 획정과 선거제 개편 등을 위한 정치개혁특별위원회를 구성하고 합의안을 도출해야 하는데 여야 지도부가 미온적이기 때문이다. 민주당과 국민의힘 원내지도부는 지난 18일 선거구획정안 논의를 위해 정개특위 구성 등을 놓고 당내 의견을 들어보는 데까지 공감대를 형성했다. 정개특위를 별도로 구성하거나 행정안전위원회에서 선거구 획정을 논의할 예정인데 어느 단위에서 어떻게 다룰지 정해지지 않았다.
지방선거 룰 마련 논의가 늦어지는 것은 각 당의 속내가 달라서라는 분석이 많다. 여당인 민주당에서는 정개특위보다 행안위에서 선거구를 획정할 수 있지 않겠냐는 의견이 거론되고 있다. 민주당 핵심 관계자는 통화에서 “특위는 여야 동수로 구성해야 하는데 행안위는 위원장도 여당이고 수적 우위를 점한 채로 논의를 시작할 수 있다”고 말했다. 반면 국민의힘에서는 전례대로 정개특위를 꾸려 선거구를 획정해야 한다는 입장이다.
최형창/정상원 기자 calling@hankyung.com