미국 노스캐롤라이나주 샬럿에서 벌어진 대규모 이민 단속에 한국계가 운영하는 식료품 체인 슈퍼G마트가 직격탄을 맞았다. 뉴욕타임스는 17일(현지시간) 지난 주말 국경순찰대가 샬럿 지역을 급습하며 한인 운영 마트에서 발생한 피해 사례를 전했다.
슈퍼G마트는 한국에서 이민 온 가족이 운영하는 식료품 체인으로 아이린 한이 대표를 맡고 있으며 두 아들 피터 한과 폴 한이 각각 부사장과 운영관리자로 일하고 있다. 피터 한의 설명에 따르면 지난 15일 오후 2시쯤 파인빌 지점에 SUV 차량을 앞세운 국경순찰대 요원들이 들이닥쳤고 매장 직원들을 강제로 밖으로 끌어냈다.
20대 직원 한명은 매장 밖으로 끌려 나간 뒤 콘크리트 바닥에 얼굴이 짖이겨지는 등 상황이 벌어졌다. 카트를 옮기던 직원 5명 중 3명은 단속반에게 현장에서 연행됐으며 순식간에 매장은 혼란에 빠졌다. 직원들과 손님들은 비명을 지르며 흩어졌고 고등학생 계산원 일부는 화장실로 피신했다.
단속은 다음 날까지 이어졌다. 피터 한 부사장은 국경순찰대의 급습 이후 파인빌 지점 직원 80명 중 절반 이상이 불안감에 근무하지 못했다고 밝혔다. 국경순찰대에 따르면 15일 하루 동안 샬럿 지역에서 81명이 단속 과정에서 체포됐다. 이민자 옹호단체 시엠브라NC는 이번 단속이 노스캐롤라이나주에서 역대 최대 규모라고 설명했다.
샬럿은 최근 금융업이 성장하며 민주당 성향 유권자가 많은 도시로 알려져 있어 이번 단속의 배경과 여파에도 관심이 쏠리고 있다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
