민중기 특별검사팀이 김건희 여사에게 금거북이를 건네고 공직 인사를 청탁했다는 의혹을 받는 이배용 전 국가교육위원장을 13일 재소환했다. 이 전 위원장은 참고인 신분이지만 금품의 대가성이 드러날 경우 청탁금지법 위반 등 혐의를 받는 피의자로 신분이 전환될 수 있어 이번 조사가 주목된다.
이 전 위원장은 이날 오전 10시 서울 종로구 KT 광화문빌딩 웨스트에 마련된 특검 사무실에 조사를 받기 위해 출석했다. 특검팀은 지난 6일에도 이 전 위원장을 불러 약 14시간가량 조사했
으며, 당시 김 여사를 두 차례 만난 경위 등을 확인한 것으로 알려졌다.
특검팀은 이 전 위원장이 2022년 9월 윤석열 정부 초대 국가교육위원장으로 임명되기 석 달 전인 그해 4월 12일 서울 은평구 진관사에서 인사 관련 자료를 건네고, 같은 달 26일에는 김 여사가 운영한 전시기획사 코바나컨텐츠 사무실에서 금거북이를 선물한 것으로 보고 있다. 이후 그해 6월에는 자신의 업무 수행 능력을 기술한 문서까지 건넸다는 게 특검팀의 판단이다.
이 전 위원장 측은 2022년 3월 말 단순한 대선 당선 축하 선물로 금거북이를 건넸을 뿐, 대가성은 없었다고 주장하고 있다. 그간 사실관계 파악에 주력해 온 특검팀은 이날 조사에서 금거북이를 비롯한 각종 선물의 대가성을 입증하는 데 수사력을 모은다는 방침이다.
특검팀은 2023년 이 전 위원장이 조선 후기 문인 추사 김정희의 대표작인 ‘세한도’ 복제품을 김 여사에게 건넨 정황도 포착한 상태다. 해당 선물이 국가교육위원장 임명에 대한 답례 차원에서 전달된 것인지도 확인할 계획이다.
특검팀은 앞서 김 여사의 모친 최은순 씨가 운영하는 요양원을 압수수색하는 과정에서 금거북이와 함께 이 전 위원장이 윤 전 대통령 부부에게 쓴 것으로 보이는 당선 축하 편지를 발견했다. 이를 두고 이 전 위원장이 국가교육위원장으로 임명되는 데 김 여사가 영향력을 행사한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.
정희원 기자 tophee@hankyung.com
