이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 11월 1일 첫 정상회담을 앞두고 있다. 시 주석이 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의를 계기로 11년 만에 방한하면서, 냉랭했던 한중 문화 교류에도 새로운 바람이 불지 주목된다. 이런 가운데 한한령의 벽을 뚫고 중국 배급사와 계약을 체결한 한국 영화가 등장했다. 지난 10월 22일 국내 개봉한 윤가은 감독의 신작 '세계의 주인'이다.
이 작품은 한국 독립영화 박스오피스 1위를 기록하며 관객 입소문에 힘입어 3만 관객을 돌파했다. CGV 골든에그지수는 96%에서 98%로 상승하며 호평이 확산되고 있다. '올해의 영화'라는 평가와 함께 관객들의 자발적 '개싸라기 흥행'이 이어지고 있다.
GV(관객과의 대화) 현장마다 매진이 이어지고 있다. 드라마 '킹덤', '시그널'의 김은희 작가가 참여했고, 오는 12일에는 '기생충'의 봉준호 감독이 윤가은 감독과 대담을 나눌 예정이다. 봉 감독은 데뷔작 '우리들' 시절부터 윤 감독을 꾸준히 응원해 온 대표적 지지자로 알려져 있다.
'세계의 주인'은 '우리들', '우리집'으로 한국 독립영화계의 새 흐름을 만든 윤가은 감독의 6년 만의 신작이다.
이 작품은 제50회 토론토국제영화제 경쟁 부문인 플랫폼(Platform) 섹션에 한국 영화로는 최초이자 유일하게 초청돼 세계 영화계의 주목을 받았다. 이어 제9회 핑야오국제영화제에서는 심사위원상과 관객상을 동시에 받으며 2관왕에 올랐다. 바르샤바, 런던, 상파울루, 코크 등 세계 유수 영화제의 초청도 잇따랐다.
특히 핑야오영화제 상영 이후 중국 관객들의 뜨거운 반응을 얻으며, 윤 감독 특유의 섬세하고 정직한 시선이 국경을 너머 울림을 전했다는 평가를 받았다. 윤 감독은 "더 깊고 넓어진 세계를 보여주고 싶었다"고 소감을 밝혔다.
국내에서도 반응은 뜨겁다. 개봉 직후 독립영화 박스오피스 1위에 올랐으며, SNS에는 "올가을 꼭 봐야 할 영화", "마음이 조용히 흔들린다"는 후기들이 이어지고 있다. 영화계에서는 자발적인 '릴레이 응원 상영회'도 열리고 있다.
'세계의 주인'은 한한령 이후 사실상 중단됐던 한국 영화의 중국 극장 개봉을 다시 연 작품이다. 2015년 '암살', 2021년 '오! 문희' 이후 처음이다. 이번 작품은 중국 배급사 '라이트 필름스 리미티드(Light Films Limited)'에 선판매돼 정식 배급이 확정됐다.
라이트 필름스는 봉준호 감독의 '기생충'과 고레에다 히로카즈 감독의 '아무도 모른다'를 배급한 바 있는 예술영화 전문 배급사다. 대표 리나는 "영화제 상영 후 관객 반응이 뜨거웠다"며 "'세계의 주인'은 새로운 관점을 제시하는 작품으로, 중국 관객에게 직접 소개하고 싶다"고 밝혔다.
실제로 중국 최대 평점 플랫폼 더우반(Douban)에서는 '세계의 주인'이 평점 9.0을 기록하며 "2025년 최고의 작품", "벼락처럼 강렬한 울림"이라는 반응이 이어지고 있다.
이번 소식은 한한령이 완전 해제되지 않은 상황에서 나왔다는 점에서 의미가 크다. 업계는 APEC을 계기로 한류 콘텐츠 유통 정상화가 본격화될 가능성을 점치고 있다.
영화는 인싸와 관종 사이에서 흔들리는 열여덟 살 여고생 '이주인'이 전교생이 참여한 서명운동을 홀로 거부한 뒤, 의문의 쪽지를 받으면서 벌어지는 이야기를 담았다.
윤 감독은 "인물과 거리를 두고 지켜보는 삼인칭 시점을 시도했다"고 설명했다. "'세계의 주인'"이라는 제목에 대해선 "삶의 괴로움을 덜고 자신만의 걸음을 걸어가는 사람들, 즉 자기 삶을 책임지는 주인들의 이야기"라고 덧붙였다.
주인공 '이주인' 역을 맡은 신예 배우 서수빈은 '경이로운 연기력'이라는 찬사를 받으며 토론토국제영화제 이후 '괴물 신인'으로 주목받았다. 윤 감독은 "서수빈은 자기 목소리가 있는 배우"라며 "보면 볼수록 다음이 궁금해지는 배우였다"고 말했다.
윤 감독의 연출은 섬세하면서도 대담하다. 세로 화면과 저화질 영상 등 새로운 시청 언어를 과감히 차용하며 독특한 리듬으로 인물의 감정선을 놓치지 않는다. 영화 속 바흐의 '양들은 한가로이 풀을 뜯고'는 평온한 일상의 리듬을 상징하며 주제의식을 극대화한다. 윤 감독은 영화에 대해 "더는 '사건'이 아니라 '삶'을 살기로 결심한, 평범하지만 특별한 용기를 지닌 사람들이 만드는 기적에 대한 이야기"라고 말했다.
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com
