더불어민주당은 미국 이민 당국의 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 단속 사태와 관련해 "이재명 대통령의 신속한 지시로 사태를 해결할 수 있었다"고 밝혔다.
정청래 대표는 8일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "이 대통령의 총력 대응 지시에 따라 미국 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 구금됐던 우리 국민이 석방되게 됐다"며 "주말 동안 국민들의 걱정이 크셨을 것이다. 유례없는 사태로 가족들과 기업 관계자들, 교민 여러분들께서 마음 졸이셨을 거라 생각한다"고 했다.
정 대표는 "다행히 구금 사흘 만에 300여분 모두 긴급 전세기를 타고 가족의 품에 돌아오게 된다. 좋은 소식을 전하게 돼 저도 기쁘다"며 "국가의 책무는 국민의 생명과 안전을 보호하는 일이다. 이 대통령의 신속한 지시로 정부는 현장 대책반을 가동했고, 미국 정부, 기업 관계자들과 긴밀히 협력하여 신속히 사태를 해결할 수 있었다. 남은 행정 절차도 조속히 마무리되어 신속하고 안전하게 복귀할 수 있도록 만전을 기해 주시길 바란다"고 했다.
김병기 원내대표는 "미국에서 대규모 이민 단속으로 300명이 넘는 우리 국민이 체포되는 사태가 발생했지만, 다행히도 잘 해결됐다"며 "한국 기업이 투자한 현지 공장에서 벌어진 일이라 국민들께서 더욱 큰 충격과 불안을 느끼셨을 것이다. 다행히 정부, 기업, 경제단체가 협력해서 신속하게 대응했다"고 했다.
이어 "행정 절차가 완료되면 전세기를 투입해서 우리 국민들을 안전하게 모실 것이다. 재발 방지를 위해 체류 지위와 비제 체계를 점검하고 개선할 계획"이라며 "언제나 국민의 안전이 최우선이다. 필요한 모든 지원을 아끼지 않겠다. 해외 어디서든 우리 국민이 당당하게 보호받도록 끝까지 책임지는 정부, 국민주권 정부"라고 덧붙였다.
앞서 미 이민 당국은 지난 4일 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에 대한 이민 단속 작전을 벌여 한국인 300여명을 포함해 475명을 체포·구금했다. 대통령실은 지난 7일(한국시간) 언론 공지를 통해 "구금된 근로자들에 대한 석방 교섭이 마무리됐다"면서 "행정절차가 마무리되는 대로 전세기로 국민을 모시러 출발할 예정"이라고 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 5일 한국인 노동자 체포와 관련해 "내 생각에는 그들은 불법 체류자였고, 이민세관단속국(ICE)은 자기 할 일을 한 것"이라고 했었다. 이어 7일에는 취재진과 만난 자리에서 '이번 사태로 인해 한미 관계가 긴장될 거라고 생각하느냐'는 질의에 "그렇지 않다. 우리는 한국과 매우 좋은 관계를 갖고 있다"고 답했다.
트럼프 대통령은 "정말 좋은 관계다. 알다시피 우리는 (한국과) 방금 무역 협상을 체결했다"고 재차 강조하며 "지금 이 나라에 배터리에 대해 아는 인력이 없다면, 우리가 그들을 도와 일부 인력을 (미국에) 불러들여 우리 인력이 배터리 제조든 컴퓨터 제조든 선박 건조이든 복잡한 작업을 하도록 훈련시키게 해야 한다"고 했다.
그러면서 "우리에게는 더는 갖고 있지 않은 산업이 많다. 우리는 인력을 교류해야 한다. 인력을 양성하는 방법은 해당 분야에 능숙한 사람을 불러들여 일정 기간 머물게 하고 도움을 받도록 하는 것"이라고 덧붙였다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
