국민의힘이 새 지도부를 뽑은 전당대회를 앞두고 당내 갈등이 임계점을 향해 가고 있다. 당내 주자들이 상대 후보를 향해 '나가서 새 당을 차리라'고 직격탄을 날리는 상황에 이르자, 정치권에서는 '국민의힘 분당 가능성 100%'라는 말까지 나왔다.
박지원 더불어민주당 의원은 21일 CBS 라디오에 출연해 김문수 후보나 장동혁 후보가 당 대표로 선출될 경우를 가정하며 "국민의힘은 100% 분당할 것"이라고 예견했다. 김문수·장동혁 후보가 현재 양강으로 꼽히는 만큼, 이변이 없다면 국민의힘이 분당할 것이라고 전망한 것이다.
박 의원은 "어제(20일) 한동훈 (전 국민의힘 대표) 계열 모 인사를 만났는데, 장동혁이 당 대표가 되면 자기들은 탈당한다더라"라며 근거도 제시했다.
그는 "저는 '윤석열·김건희·전한길과 행동하는 김문수·장동혁이 만약 당 대표가 된다면 분당'이라고 생각한다"며 "정치 발전을 위해서라도 건전한 보수 세력이 신당을 창당해야 한다고 보고, 그대로 갈 것"이라고 재차 강조했다. 분당 시점은 8·22 전당대회 이후가 될 것이라고 내다봤다.
野 주자들, '탈당' 논쟁…전대 후엔 '분당'으로?
국민의힘 내부에서는 실제로 '분당'과 연관된 단어가 노골적으로 오르내리고 있다.당권 주자인 조경태 후보는 전날 YTN 라디오에서 장동혁 후보를 겨냥하며 "나가서 극우 정당을 만들든, 다른 살림을 차리든 하는 게 낫다"고 말했다. 전날 열린 방송토론회에서 장 후보가 '한동훈 전 대표와 전한길 씨 중 재·보궐 선거에서 누구를 공천할 것이냐'는 질문에 '전한길'을 고른 데 대한 반격으로 보인다.
안철수 후보도 전날 방송 토론이 끝난 뒤 장 후보를 겨냥해 “계엄을 옹호하는 분은 밖에 나가서 같은 의견을 가진 분과 당을 차리고 활동하는 게 훨씬 좋다고 본다"고 말한 바 있다.
이에 장 후보도 물러서지 않았다. 그는 "당원들이 나를 당 대표로 뽑아주면 조경태 의원은 내란 동조 세력이 있는 당에 남을 것이냐"고 반문하며 맞불을 놨다.
조 후보가 윤석열 전 대통령의 탄핵을 반대한 세력을 향해 "인적 쇄신위원회를 꾸려 반드시 내보내겠다"고 한 발언까지 더해지며, 탈당·제명 공방은 분당 우려로 직결되고 있다.
국민의힘 전당대회 초기부터 '전당대회가 아니라 분당대회'라는 말이 나돌았을 만큼, 정치권에서는 실제 분당 가능성도 배제하지 않는 분위기다.
한 국민의힘 관계자는 "정당의 지지율이 매우 낮고, 선명성 경쟁이 격화하는 상황에서는 분당할 가능성이 실제로 커진다고 본다"며 "새로운 정치적 입지를 노리는 세력이 분당 카드를 현실적으로 검토할 수 있다"고 우려했다.
전당대회 이후 '분당 시계' 부목…"내년 지방선거도 고비"
물론 당내에서는 당장 분당은 어려울 것이라는 전망도 만만치 않다. 이재영 전 의원은 전날 저녁 YTN 라디오 '신율의 뉴스 정면승부'에 출연해 "분당할 에너지가 없다. 분당을 해도 할 시기가 아니다"라며 "분당은 가장 중요한 순간에 하는데, 그건 국회의원 공천 때다. 지금은 때가 아니다"고 단언했다.이 전 의원은 "본인들의 자리가 위태로워지거나 그걸 지켜야 할 순간이 오는 2028년 총선 때가 임박해야지만 분당 이야기가 나올 것"이라며 "지금은 나올 일이 없다"고 했다.
또 다른 국민의힘 관계자 역시 "박근혜 전 대통령 때 분당을 겪어서, 다시 합당하는 과정에서 얼마나 고생했는지 기억하는 사람들이 아직 많을 것"이라며 "의견이 안 맞는다고 갈라서는 건 정치가 아니다"고 했다.
국민의힘 전당대회는 결국 '분당 시계'를 앞당길지, 아니면 숨 고르기에 들어갈지를 가를 분수령이 될 전망이다. 친윤계와 혁신파의 갈등과 전직 한국사 강사 전한길 씨를 둘러싼 노선 논쟁이 전대 이후에도 이어질 경우, 당내 균열이 깊어질 수밖에 없어서다.
한 야권 관계자는 "전당대회 직후가 아니라면 특히 내년 지방선거가 분기점이 될 것"이라며 "공천과 선거 결과를 두고 내홍이 깊어지면서, 봉합이 쉽지 않을 것"이라고 내다봤다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
