이시바 시게루 일본 총리가 네덜란드 헤이그에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 보류한 것으로 알려졌다. 이에 따라 한국과 일본 두 나라 정상 모두 이번 회의에 불참할 전망이다.23일 NHK와 교도통신 등 일본 언론은 복수의 정부 관계자를 인용해 이시바 총리가 오는 24일부터 26일까지 예정된 나토 정상회의 참석에 대해 "실익이 없다"며 계획을 철회할 것이라고 보도한 것으로 전해졌다.
미국의 이란 핵 시설 공격으로 인해 중동 정세가 급박해지면서 일본 정부는 이 총리의 해외 일정 조정이 필요하다고 판단한 것으로 알려졌다.
일본 정부는 이시바 총리를 대신해 이와야 다케시 외무상이 회의에 참석하는 방안도 검토하고 있다.
이번 결정에는 주요 초청국 정상들의 불참 분위기도 영향을 미친 것으로 보인다.
NHK는 “도널드 트럼프 미국 대통령의 불참 가능성이 있고, 한국의 이재명 대통령도 참석하지 않기로 한 상황을 감안한 판단”이라고 전했다.
일본 정부는 지난 20일 이시바 총리의 나토 회의 참석을 공식 발표했으며 일본은 2022년 기시다 후미오 전 총리 이래 3년 연속으로 나토 정상회의에 참석해왔다.
한편 한국의 이재명 대통령도 이번 회의에 불참하기로 최종 결정했다. 위성락 국가안보실장은 지난 22일 서면브리핑에서 “여러 국내 현안과 중동 정세로 인한 불확실성을 종합적으로 고려해 이번에는 참석하지 않기로 했다”고 말했다.
정유진 기자 jinjin@hankyung.com
