김정은 "전투 위훈비 건립될 것"…러 파병, 첫 공식 인정

북한이 러시아·우크라이나 전쟁에 파병한 사실을 공식 확인했다. 러시아는 북한군 참전에 감사의 뜻을 밝히며 필요시 북한에 군사 원조를 하겠다고 공언했다.

28일 조선중앙통신에 따르면 북한 노동당 중앙군사위원회는 “러시아에 대한 우크라이나의 무력 침공을 격퇴하기 위한 쿠르스크 지역 해방 작전이 승리로 종결됐다”며 “북한군 부대가 국가수반의 명령에 따라 쿠르스크 지역에 참전했다”고 밝혔다. 북한은 지난해 말 1만2000명 규모(국가정보원 추정)의 병력을 러시아에 보낸 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 이날 김정은 북한 국무위원장은 “수도에 곧 전투 위훈비가 건립될 것이며 희생된 군인들의 묘비 앞에 영생 기원의 꽃송이가 놓일 것”이라고 말했다. 북한은 “김정은 동지께선 전황이 북·러의 ‘포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약’ 제4조에 해당한다고 판단해 참전을 결정했다”고 주장했다. 조약 4조는 일방이 무력 침공을 당할 경우 군사적으로 개입한다는 조항이다.

외교가에서는 북·러 협력이 심화하며 글로벌 안보를 위협할 것이란 우려가 커지고 있다. 김정은과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 조만간 만날 수 있다는 관측도 나온다. 푸틴 대통령은 이날 “북한군은 우리 영토를 침공한 우크라이나 신나치 부대를 격퇴한 전투에서 적극적 역할을 했다”며 “우리는 이를 높이 평가한다”고 밝혔다. 러시아는 또 “필요시 북한에 군사 원조를 제공할 수 있다”고 했다. 북한의 전쟁에 러시아가 가담할 수 있다는 의미인 동시에 금수품 공급과 군사 기술 원조 등 유엔 결의 위반 행위를 공식화하겠다는 뜻으로 풀이된다. 북한은 러시아 기술이 적용됐을 것으로 추정되는 자폭 드론과 공중조기경보통제기, 신형 구축함 등을 올 들어 잇달아 선보였다. 미국 국무부는 “(북한의) 군사적 배치와 (북한에 대한) 그 어떤 대가성 지원도 중단돼야 한다”고 밝혔다.

이현일 기자 hiuneal@hankyung.com