캐나다 집권 여당인 자유당이 9일(현지시간) 새 당 대표로 마크 카니(59) 전 캐나다중앙은행 총재를 선출했다. 총리직도 넘겨받을 예정이다.
카니 전 총재는 이날 발표된 당대표 선거 결과에서 과반이 넘는 득표율로 경쟁자인 크리스티아 프리랜드 전 부총리 겸 재무장관, 카리나 굴드 전 하원 의장, 프랭크 베일리스 전 하원의원을 제치고 차기 당대표로 당선됐다.
캐나다에선 다수당 대표가 총리를 맡는다. 이에 따라 카니 신임 대표는 금주 중에 트뤼도 총리의 뒤를 이어 24번째 캐나다 총리로 공식 선출돼 취임할 것으로 예상된다.
지난 1월 트뤼도 총리는 후임이 정해지는 대로 당대표 및 총리직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 트뤼도 총리는 지난 2015년 11월부터 9년 넘게 캐나다의 총리를 맡아왔다. 하지만 고물가와 주택가격 상승, 이민자 문제 등으로 국민 불만이 누적되면서 트뤼도 총리에 대한 지지도는 최근 2년여간 하락세를 보여왔다.
이런 상황에서 연립내각을 구성해온 동맹 세력들이 잇따라 등을 돌리고 집권 여당이 다음 총선에서 패배할 것으로 예상되자 트뤼도 총리는 정치적 궁지에 몰렸다.
캐나다는 오는 10월 정기 총선을 치른다. 현직 의원 신분이 아닌 카니 대표가 선거운동 기간 조기 총선 필요성을 밝혀옴에 따라 캐나다는 곧장 조기 총선 체제로 전환될 가능성이 크다.
카니 대표는 미국계 투자은행 골드만삭스 출신이다. 2008년 2월 캐나다 중앙은행 총재로 취임해 글로벌 금융위기 시기 비교적 성공적으로 캐나다 경제를 방어해 냈다는 평가를 받는다. 2013~2020년엔 영국은행(BOE) 총재를 맡아 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)에 따른 경제 충격에 대응했다.
카니 대표는 정치 신인이다. 선거 과정에서 그는 미국 도널드 트럼프 행정부 관세 위협 대응에 대응할 수 있는 '경제통'임을 내세워왔다. 덕분에 당대표 선거 여론조사에서 꾸준히 선두를 지켜왔다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 캐나다에 대한 '25% 관세'를 약 한 달간 상당 부분을 면제하기로 결정했다. 하지만 다시 '보복성' 상호 관세 카드를 꺼내 들며 캐나다를 압박하고 있다. 게다가 캐나다를 미국의 51번째 주로 만들겠다는 트럼프 대통령의 조롱성 비난이 캐나다인들의 반미 감정을 부추기는 분위기다.
카니는 이날 연설에서 "우리는 이 나라(캐나다)를 세계에서 가장 위대한 나라로 만들었는데 이제 우리의 이웃이 우리를 차지하려 하고 있다"고 했다. 이어 "그럴 수는 없다"며 "누가 캐나다를 위해 나설 준비가 되어 있느냐"라고 했다.
여당인 자유당의 지지율은 트뤼도 총리의 사임 의사 발표 이후 반미 정서 부상과 맞물려 상승 흐름을 보이고 있다. CBC뉴스가 각종 여론조사를 집계해 발표하는 여론조사 트래커에 따르면 자유당의 지지율은 지난 1월 6일 20.1%에서 이달 5일 30.8%로 반등한 상태다. 지지율 1위인 보수당과의 지지율 격차는 같은 기간 24.1%포인트에서 9.5%포인트로 좁혀졌다.
진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com
