여객기·헬기 주파수 다른데도 美 충돌사고 때 관제사 한 명뿐

29일(이하 현지시간) 미국 수도 워싱턴에서 발생한 소형 여객기와 군 헬기 충돌 사고 당시 관제를 담당한 로널드 레이건 워싱턴 내셔널 공항의 항공 관제탑의 근무 인원이 한 명뿐으로 정상적이지 않았다는 미연방항공청(FAA)의 보고서가 나와 논란이다.

뉴욕타임스(NYT)는 30일 FAA의 내부 예비 안전 보고서를 인용해 "사고 당시 관제사 한 명이 공항 인근의 비행기와 헬기를 모두 제어했다"며 "해당 시간대와 교통량을 고려할 때 공항 관제탑 근무 인력이 정상이 아니었다"고 보도했다.


NYT에 따르면 비행기와 헬기는 서로 다른 무선 주파수를 사용하기 때문에 이를 동시에 제어하려면 관제사 두 명에게 작업이 나눠야 한다.

한편, NYT는 해당 공항 관제탑이 수년간 인력 부족에 시달려 많은 관제사가 주당 최대 6일, 하루 10시간씩 일해야 했다고 전했다. 이 공항엔 2023년 9월 기준 FAA와 관제사 노조가 설정한 고용 목표 30명을 크게 밑도는 19명의 관제사가 일하고 있다.


장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com