올해 설 연휴 기간(25~29일) 응급실을 찾은 환자가 작년 설 연휴 대비 29% 감소한 것으로 나타났지만, 중증 응급 환자는 늘어난 것으로 집계됐다.
30일 보건복지부에 따르면 이번 설 연휴에 전국 응급의료기관 413곳을 방문한 환자는 하루 평균 2만6240명이었다. 설 당일인 29일 3만2682명으로 가장 많았다. 설 연휴 하루 평균 환자는 작년 3만6996명에 비해 29%에 해당하는 1만756명이나 줄었다.
특히 환자 중증도를 나누는 기준인 KTAS(한국형 중증도 분류)에서 4~5단계에 해당하는 경증·비응급환자가 많이 줄어든 것으로 파악됐다. 경증·비응급환자(KTAS 4~5)는 하루 평균 1만 4039명(53.5%), 중증과 경증 사이인 중등증 환자(KTAS 3)는 1만 748명(40.9%)으로 나타났다. 중증환자(KTAS 1~2)는 1453명(5.5%)이었다.
올해 설 연휴 경증·비응급 환자 수는 작년 2만3647명보다 41% 줄었다. 전체 응급실 환자 가운데 경증·비응급 환자 비율도 작년 설 연휴 당시 약 64%에서 올해 약 54%로 10%포인트나 줄었다. 하지만 중증환자수는 지난해 1414명보다 늘어났다.
이는 지난해 9월부터 경증 환자가 응급실을 이용하면 진료비의 90%를 부담하도록 규정이 바뀐 영향으로 분석된다. 여기에 올해 설 연휴 문 연 병·의원, 약국도 대폭 늘면서 응급실을 찾은 경증·비응급 환자가 줄어든 것으로 보인다.
이번 설 연휴에는 전국 응급실 413곳 중 412곳이 24시간 운영됐다. 이곳들을 포함해 하루 평균 1만4619곳의 병·의원이 연휴에도 문을 열었는데 이는 지난해 설 연휴 3643곳은 물론 작년 추석 연휴 8743곳보다 많은 숫자다. 또한 문을 연 약국도 9280곳으로, 작년 설 4473곳이나 추석 7637곳보다 많았다.
다만 중증환자 비중이 소폭 늘어난 상황에서 응급실 현장에선 환자를 받는 데 어려움이 있는 것으로 전해진다. 중환자실이 만석인 곳이 대부분이라, 병원 간 이송에도 어려움이 있는 것으로 파악됐다.
한편 정부는 이번 설 연휴에 응급실 배후 진료 역량을 강화하기 위해 권역·지역센터 181개소에 지급하는 중증·응급수술과 야간·휴일 수가를 기존 200%에서 300%로 늘린다고 발표했다. 또한 설 연휴 기간 안정적인 비상진료체계 유지를 위해 이달 22일부터 다음 달 5일까지 2주간을 설 명절 비상응급 대응 기간으로 지정하고 응급의료체계 유지 특별대책을 시행한다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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