근육 속 지방이 많이 축적될수록 유방암 치료 효과가 떨어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
연세암병원은 김현욱·김민환 종양내과 교수와 홍남기 세브란스병원 내분비내과 교수팀이 호르몬 양성 유방암 환자 247명을 대상으로 분석해 이런 내용을 확인했다고 27일 밝혔다. 연구결과는 국제 학술지 '악액질·근감소·근육 저널(Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle)' 최신호에 실렸다.
노화 등으로 근육에 지방이 끼는 근지방증은 심근경색, 뇌졸중 발생 및 사망률을 높인다. 아직 유방암 치료제 효과와 어떤 연관이 있는지 등은 밝혀지지 않았다.
연구팀은 체내 대사 조절 기능에 이상이 있으면 호르몬 양성 유방암 치료가 잘 듣지 않는 점에 착안해 연구를 진행했다. 호르몬 양성 유방암은 암 세포에 에스트로겐, 프로게스테론 등 여성 호르몬 수용체가 많은 유방암이다.
이를 확인하기 위해 연세암병원을 찾은 호르몬 양성 유방암 환자 247명을 대상으로 치료 전 근육 속 지방량과 유방암 치료제(CDK4·6 억제제, 아로마타제 억제제 병합) 투여 결과를 비교 분석했다. 근육 속 지방 양은 요추 3번 허리 부분 근육과 지방을 촬영한 복부 컴퓨터단층촬영(CT)을 기준으로 삼았다.
그 결과 근지방증이 있어 CT 상 근육의 방사선밀도가 낮은 환자 83명은 질병 진행 위험이 근육 방사선 밀도가 정상인 환자보다 84% 높아졌다.
폐경 전 젊은 환자와 폐·간 등 다른 장기로 암이 전이되지 않은 환자는 근지방증이 있으면 치료 효과가 더 낮아졌다. 근지방증이 있으면 전이가 있는 환자만큼 치료 결과가 좋지 않을 수 있다는 의미다. 폐경 전 젊은 환자가 근지방증이 있으면 대사 조절 기능 이상이 동반돼 치료 저항성을 보일 가능성도 높았다.
김 교수는 "근육의 방사선밀도가 낮게 나타나는 근지방증이 유방암 치료제 투여 효과를 예측할 수 있는 주요 지표임을 확인했다"며 "유방암 환자 치료에는 약물치료뿐만 아니라 영양관리와 운동요법 등을 통한 근육의 질 개선을 위한 노력이 필요하다"고 했다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
