정몽규 축구협회장, 따가운 여론에도 4선 도전

정몽규 대한축구협회 회장(62)이 자신을 둘러싼 비판 여론에도 불구하고 제55대 축구협회장 선거에 나서겠다며 4선 도전을 공식화했다.

정 회장은 19일 서울 종로구 포니정재단빌딩에서 기자회견을 열고 “대한축구협회장에 다시 한번 도전하기 위해 이 자리에 섰다”며 “저와 축구협회가 미진했던 것들, 잘못한 것들에 대한 비판은 가감 없이 수용해 협회와 발전을 위한 자양분으로 삼겠다”고 말했다.

2013년 제52대 축구협회 회장에 선임된 이후 12년간 한국 축구의 수장 역할을 한 정 회장은 최근 부정적 여론을 마주하고 있다. 지난해 승부조작으로 제명된 축구인을 기습 사면해 논란을 일으켰고, 홍명보 감독 선임 과정에서도 잡음을 불러왔다. 문화체육관광부는 정 회장에 대해 자격정지 이상의 처분을 요구하기도 했다.

정 회장은 “지난 12년간 많은 분과 고민하며 대한민국 축구 발전을 위해 노력해온 사람으로서 회장직을 내려놓는 것은 책임을 다하는 것이 아니라는 생각을 했다”며 “누구보다 큰 책임감으로 결자해지의 굳은 각오로 한국 축구의 미래를 위해 힘 쏟겠다”고 했다.

축구계 일각에서는 정 회장이 4선에 성공하면 축구협회와 정부의 갈등이 더 심화할 수 있다는 관측도 나온다. 문체부는 지난달 축구협회 감사 결과를 발표하면서 총 27건의 위법·부당 업무 처리를 확인했다고 밝혔다. 천안종합축구센터 건립 보조금 허위 신청과 관련해선 240억원에 달하는 과징금 부과를 예고했다. 문체부가 당선자 인준 거부 카드를 꺼낼 수도 있다. 정 회장은 “정부와 오해가 쌓인 부분을 대화로 풀겠다”고 해명했지만 구체적인 방법은 제시하지 못했다.

다음달 8일 예정된 제55대 축구협회장 선거는 정 회장과 허정무 전 축구대표팀 감독, 신문선 명지대 초빙교수의 3파전으로 치러진다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com