"올해 법인세 수입만 55조"…돈방석 앉은 이 나라

한때 유럽 최빈국이던 아일랜드가 '돈방석'에 앉았다. 낮은 법인세율로 글로벌 기업들을 유치해 세수가 증가하면서 유례없는 재정 흑자를 누리고 있다.

22일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 올해 아일랜드의 예상 법인세 수입은 375억유로(약 55조원)에 달한다. 이는 아일랜드가 10년 전 거둔 법인세 수입(46억 유로·약 7조 원)의 약 8배에 달한다.

전체 법인세 수입을 전체 인구로 나누면 국민 1인당 약 7000유로(약 1025만원)를 받는 셈이다. 이는 이웃 나라 영국(1248유로·약 183만원)의 약 5.6배 수준이다.

이처럼 막대한 법인세 수입의 배경엔 아일랜드의 낮은 법인세율이 자리한다. 아일랜드의 법인세율은 15%로 미국보다 6%포인트 낮다. 여기에 미국과 유럽연합(EU)이 지난 10년간 거대 글로벌 기업들의 역외 조세 회피를 강력히 단속한 것도 주효하게 작용했다는 평가다.

각국 당국의 철저한 감시로 이들 기업이 케이먼 제도와 같은 조세회피처를 이용해 법인세를 회피할 수 없게 되자 비교적 세율이 낮은 아일랜드로 눈을 돌렸다는 것이다.

이에 따라 애플, 구글 모회사 알파벳, 마이크로소프트, 화이자 등 유수 글로벌 기업들이 아일랜드에 둥지를 틀었다. 이들 기업이 내는 법인세에 힘입어 넉넉한 재정을 확보한 아일랜드 정부는 각종 인프라 구축에 적극 투자하고 있다.

특히 아일랜드 수도 더블린에서는 약 22억유로(약 3조2000억원)를 투입하는 어린이 병원이 건설되고 있다. WSJ은 이 병원이 "세계에서 가장 비싼 어린이 병원이 될 것 같다"고 했다.

이밖에 주택과 풍력발전소, 홍수 방지 시설 건설 등에도 대규모 재정을 투입하고 있다.

이같은 아일랜드의 활황은 과거에 겪은 이 나라의 경제적 고비들과 대비된다. 아일랜드는 1840년대 발생한 '감자 대기근'으로 국민 대부분인 400만명 이상이 이민 길에 오르는 고초를 겪은 바 있다. 2008년 세계 금융위기 당시에는 국가 부도 위기에까지 내몰렸었다.

고정삼 한경닷컴 기자 jsk@hankyung.com