'지구 종말 물고기(Doomsday Fish)'로 불리는 대형 산갈치가 미국 캘리포니아 해변에서 최근 석 달 새 세 번이나 발견됐다.
20일(현지시간) CNN과 USA투데이는 캘리포니아대 샌디에이고 캠퍼스 산하 스크립스 해양학연구소를 인용해 "지난 6일 샌디에이고 북부의 해변 그랜드뷰 비치에서 2.7∼3m 길이의 대형 산갈치가 죽은 채로 발견됐다"고 보도했다. 앞서 지난 8월 샌디에이고 라호야 코브 해변과 9월 샌디에이고 북쪽인 오렌지 카운티 헌팅턴비치에서도 산갈치가 발견됐다.
산갈치는 보통 내륙의 해변에서 보기 힘든 수심 400~500m에 서식하는 심해어다. 생긴 모습이 갈치와 비슷해 붙었다. 다만 유전적으론 갈치와 거리가 멀다. 현재까지 발견된 경골어류 중 가장 길다.
스크립스 해양학연구소는 최근 캘리포니아 해변에서 산갈치가 자주 발견된 이유에 대해 "해양 환경 변화나 산갈치의 개체수 증가와 관련이 있을 수 있다"며 "최근의 적조(red tide)가 지난주에 있었던 샌타애나 바람(미 서부의 국지성 돌풍)과 맞물렸는데, 그 외에도 많은 변수가 영향을 줬을 수 있다"고 했다.
한편 일본에선 내륙 해변에서 산갈치가 발견되면 지진과 쓰나미가 온다는 미신이 있다. 미국 비영리 환경단체 '해양 보호'에 따르면 2011년 3월 동일본 대지진을 한해 앞둔 일본 해안에선 대형 산갈치가 최소 12차례 발견됐다. 하지만 2019년 산갈치의 근해 출현과 일본 지진 사이에 아무런 상관관계가 없다는 연구 결과가 발표됐다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com
