도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 이날 성명에서 “루비오 의원은 미국의 강력한 옹호자, 동맹의 진정한 친구, 적 앞에서 물러서지 않는 겁 없는 전사가 될 것”이라고 밝혔다. 의회 인준을 거치면 미국 첫 라틴계 국무장관이 된다.플로리다에서 3선을 지낸 루비오 의원은 대중 강경파로 잘 알려졌다. 2020년 통과된 위구르 강제노동방지법, 지난 4월 처리된 틱톡금지법 등 제정을 주도했다. 미국에서 반중국 정서가 크지 않던 2010년부터 중국과 협력하는 미국 기업가를 비판하며 ‘중국 매파’라는 별명을 얻었다. 중국 당국은 위구르 강제노동방지법 등에 반발해 루비오 의원을 입국 금지 명단에 올렸다.
루비오 의원은 2016년 대선 경선 때 대통령 당선 시 찾아갈 나라로 이스라엘, 일본과 함께 한국을 언급한 지한파로 분류된다. 아베 신조 전 일본 총리에게는 위안부 강제동원 피해에 대해 사과할 것을 촉구했다.
루비오 의원이 국무장관으로 지명되자 공화당 일각에서는 안도의 한숨을 내쉬었다. 동맹을 중시하고 세계 질서 유지를 위한 미국 개입에 찬성하는 그가 ‘아메리카 퍼스트’를 내세우는 트럼프 당선인과 외교 정책의 균형을 이룰 수 있다는 이유에서다.
루비오 의원은 지난해 팀 케인 상원의원(민주당·버지니아)과 함께 의회 동의 없이 대통령이 북대서양조약기구(NATO)를 탈퇴할 수 없도록 하는 법안을 통과시켰다. 워싱턴포스트(WP)는 “루비오 의원은 최근 트럼프 당선인과 같은 외교 정책을 추구하지만, 공화당의 다른 구성원과 마찬가지로 고립주의를 받아들인 적이 없다”고 평가했다. 2016년 대선 경선 때 트럼프 당선인과 원색적 비난을 주고받은 루비오 의원은 경선 이후 트럼프를 적극 지지했다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com
