활성탄으로 만들어진 카본필터는 물속 염소와 유기 물질, 중금속 등을 걸러주는 역할을 한다. 좋은 물맛을 유지하기 위한 정수기의 필수 부품으로 꼽힌다.코스닥시장 상장사인 한독크린텍은 1989년 국내 최초로 이 필터의 성능을 한층 끌어올린 카본블록을 만든 강소기업이다. 활성탄을 압축해 제조한 카본블록은 기존 필터보다 넓은 표면적과 미세한 기공을 통해 유해 물질을 더 효과적으로 제거한다. 이 회사의 국내 카본블록 점유율은 80%에 달한다.
이광규 한독크린텍 대표(사진)는 “코웨이와 LG전자, SK매직, 교원 등 국내 정수기업체 대부분이 우리 제품을 사용한다”며 “검증된 기술력을 발판으로 글로벌 시장을 공략하기 위한 자체 브랜드 정수기를 꾸준히 선보일 것”이라고 강조했다.
35년 기술력을 녹여낸 시뮬레이션 프로그램은 제작 단계에 앞서 고객사가 원하는 카본블록을 구현할 수 있게 해준다. 이 대표는 “내경과 외경, 높이 등 입력한 기본값에 대응해 제조할 카본블록의 조합 배율이나 성능을 미리 파악할 수 있다”며 “약 1200개 종류의 정수기에 각기 달리 들어가는 카본블록을 생산할 수 있는 이유”라고 했다. 이 회사가 찍어내는 카본블록은 월 약 300만 개에 달한다.
지난해부터는 바이러스와 이온 물질을 제거하는 다양한 멤브레인(역삼투 분리막) 복합필터를 개발하는 데 힘쓰고 있다. 지난 3월 핀란드 기업 알스트롬뭉쇼와 업무협약(MOU)을 맺은 뒤 개발한 차세대 필터는 본격 생산에 들어갔다. 양전화막과 카본블록을 합친 이 필터는 단일필터로 유기화합물과 금속, 바이러스를 거를 수 있다. 이 대표는 “지난 2월 카본블록 이외 필터를 생산하기 위한 공장을 완공했다”며 “정수기에 필요한 각 부품과 완제품을 생산하는 원스톱 솔루션을 해외에 선보이는 게 목표”라고 설명했다.
올초에는 싱크대 아래에 정수기 본체를 달아 공간 효율성을 높인 언더싱크 정수기를 개발했다. 이 대표는 “휴대가 간편한 브리타 정수기도 연내 선보일 예정”이라며 “4종의 자체 브랜드 정수기 아쿠온을 통해 내년부터 미국, 동남아시아 등의 시장을 공략할 계획”이라고 설명했다.
대전=원종환 기자 won0403@hankyung.com
