'죽음의 백조'로 불리는 미국 전략폭격기 'B-1B'가 참여하는 한미일 연합 공중훈련이 3일 실시됐다고 합동참모본부가 밝혔다.
제주 동방 한일 방공식별구역(ADIZ) 중첩 상공에서 실시된 이날 훈련에는 B-1B와 함께 한국 공군의 F-15K와 KF-16, 미 공군 F-16, 일본 항공자위대의 F-2 등 한미일 3국의 전투기가 참가했다.
B-1B는 김정은 북한 국무위원장이 가장 두려워하는 전략자산으로 평가받는다. 최고 속도 마하 1.25(시속 1530㎞)에 최대 1만2000㎞를 비행할 수 있는 초음속 전략폭격기다. 괌 미군기지에서 한반도까지 2시간이면 전개할 수 있다.
미국 전략폭격기의 한반도 전개는 올 들어 네 번째, 한미일 공중훈련은 두 번째로 실시됐다. 이번 훈련은 지난달 31일 북한의 장거리탄도미사일(ICBM) 발사에 대응하는 차원에서 이뤄졌다. 합참은 "고도화되는 북한의 핵·미사일 위협에 대응하고 억제하기 위한 한미동맹의 일체형 확장억제 실행력과 한미일 안보협력을 통한 강력한 대응의지 및 능력을 보여준 것"이라며 "미국 전략폭격기 B-1B가 한미일 전투기의 호위를 받아 계획된 훈련공역으로 이동하했으며, 가상의 표적을 신속하고 정확하게 타격하는 압도적인 능력을 보여줬다"고 설명했다.
김종우 기자 jongwoo@hankyung.com
