일회용 컵 대신 텀블러, 비닐봉지 대신 에코백을 사용하면 정말 환경보호에 도움이 될까.<일회용 지구에 관한 9가지 질문>은 그런 의문에 답한다. 책을 쓴 정종수는 과학자다. 한국과학기술연구원(KIST) 책임연구원으로 40년간 기후 환경 분야 연구와 기술 상용화에 헌신했다.
텀블러와 에코백은 당연히 환경에 도움이 된다. 다만 텀블러는 최소 200번, 에코백은 1200번 사용해야 효과가 있다. 제조 과정에서 더 많은 에너지를 소모하고, 더 많은 이산화탄소를 발생시키기 때문이다.
커피 전문점의 일회용품을 줄인다면 얼마나 도움이 될까. 한국의 연간 플라스틱 폐기물 발생량은 1000만t인데, 커피 전문점에서 나오는 일회용품은 연간 수백t에 불과하다. 1만분의 1도 안 된다는 것이다. 플라스틱을 재활용하는 것도 대안이 되기 어렵다고 말한다. 플라스틱을 제작하는 것이 너무 싸 재활용 경제성이 떨어지기 때문이다. 결국 처음부터 플라스틱을 덜 쓰는 것이 유일한 해법이다.
재생에너지도 만능이 아니다. 풍력과 태양광 등은 면적당 전력 생산량이 적다. 국토가 넓고, 평지가 많고, 인구밀도가 낮은 나라에 적합하다. 한국에선 원자력 발전이 더 나은 대안이 될 수 있다.
저자는 “일회용품 사용을 줄이려는 개인의 노력은 여전히 중요하다”며 “다만 근본적 원인을 제거해야 환경 문제를 해결할 수 있다는 점을 인식해야 한다”고 했다.
임근호 기자 eigen@hankyung.com
