北, 러시아 파병 사실상 인정…"그런 일 있다면 국제법 부합"

북한이 우크라이나 전쟁 파병과 관련해 "만약 그런 일이 있다면 국제 규범에 부합되는 행동"이라는 입장을 25일 밝혔다. 북한이 파병과 관련해 입장을 표명한 건 이번이 처음이다.

이날 김정규 북한 외무성 러시아담당 부상은 조선중앙통신을 통해 "최근 국제적으로 여론화되고 있는 우리 군대의 러시아 파병설과 관련한 질문에 다음과 같이 대답한다"며 이 같이 밝혔다.

김정규 부상은 조선중앙통신에서 "나는 최근 국제보도계가 여론화하고 있는 우리 군대의 대로씨야(러시아) 파병설에 유의했다"며 "우리 외무성은 국방성이 하는 일에 대하여 직접적으로 관여하지 않으며 또한 이에 대하여 따로 확인해줄 필요를 느끼지 않는다"고 했다.

또 "만약 지금 국제보도계가 떠들고있는 그러한 일이 있다면 그것은 국제법적 규범에 부합되는 행동일 것이라고 생각한다"면서 "그것을 불법적인 것으로 묘사하고 싶어 하는 세력들은 분명히 존재할 것이라고 본다"고 덧붙였다.

북한이 파병설 관련 입장을 낸 건 이번이 처음이다. 사실상 시인한 것으로 해석된다. 이날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 파병 관련 입장을 부인하지 않은 채 간접적으로 인정한 점이 영향을 줬을 것으로 보인다. 국제사회에서 계속해서 파병 관련 정황이 포착되고, 서방 세계가 속속 증거를 확인하고 있어 북한 입장에서도 더 이상 침묵할 수 없었던 것으로 풀이된다.

현승수 통일연구원 부원장은 ”북한은 원래 적대국에 맞서 ‘혈맹’ 러시아와 함께 싸운다는 것을 국제사회에 보란듯이 알리고 싶은 속내였을 텐데, 그동안 러시아의 입장에 맞춰 침묵해왔다“면서 ”하지만 미국과 북대서양조약기구(NATO) 등 서방 세계가 북한군의 파병 사실을 확인하자 러시아의 입장이 ‘사실상 인정’으로 바뀌었고, 북한도 이와 발을 맞추는 것“이라고 분석했다.

김종우 기자 jongwoo@hankyung.com