‘한국인은 밥심’ 옛말…쌀밥 안 먹고 쌀 생산도 줄고

올해 쌀 생산량이 전년 대비 1.2% 감소할 전망이다

7일 통계청이 발표한 ‘2024년 쌀 예상생산량조사 결과’에 따르면 올해 쌀 생산량은 365만7000t으로 지난해 대비 1.2%(4만5000t) 줄어들 전망이다. 쌀 생산량이 예상대로 올해 줄어든다면 2022년부터 3년 연속 감소하게 된다.

생산량이 줄어든 배경은 재배면적 감소다. 정부가 쌀 과잉생산과 공급 문제를 해소하기 위해 전략작물직불제, 논 타작물 재배지원 사업 등을 늘리면서 쌀 재배가 줄어든 것이다. 올해 벼 재배면적은 69만8000㏊(헥타르: 1만㎡)로 작년 대비 1.5% 줄었다. 60만ha대 규모로 면적이 줄어든 것은 올해가 처음으로, 이 경우 1965년 통계 작성 이후 역대 최저치를 기록할 전망이다.

통계청 관계자는 “농림축산식품부에서 추진하는 쌀 수급 균형 정책 등으로 재배면적이 줄면서 생산량이 전체적으로 감소하는 추세였다”며 “앞으로도 재배면적은 계속 줄어들 것”이라고 내다봤다.

정부는 조만간 이날 발표된 예상생산량을 바탕으로 쌀 산지 가격 안정화를 위한 추가 대책을 내놓을 계획이다.

농식품부는 지난해 4월 윤석열 대통령이 양곡관리법 개정안에 대해 법률안 거부권(재의요구권)을 행사한 이후 산지 쌀값을 한 가마에 20만원 이상을 유지하겠다고 밝힌 바 있다.

한편, 식습관 변화에 따라 쌀 소비는 빠르게 줄어드는 모습이다. 매년 쌀이 20만t(톤)씩 남는 상황이다. 1인당 쌀 소비량은 지난 2014년 65.1㎏에서 지난해 56.4㎏로 감소했다. 관련 통계 작성이 시작된 1962년 이후 역대 가장 적었다.

김태림 기자 tae@hankyung.com