미국 남동부를 강타한 초대형 허리케인 '헐린'(Helene)으로 인해 수십명의 사망자가 발생하는 등 피해가 속출하고 있는 가운데, 날씨 소식을 전하던 기상캐스터가 물에 빠진 여성을 구조하는 모습이 생방송으로 중계돼 화제다.
28일(현지시간) 폭스뉴스, AP통신 등 외신에 따르면 기상캐스터 밥 반 딜런은 이날 허리케인 헐린이 강타한 미국 조지아주 애틀란타 지역의 침수 현장을 생중계하고 있었다.
딜런은 당시 방송에서 자신의 뒤편에 물에 잠긴 차량이 있다며 인근 도로에서 발생한 피해 상황을 전했다. 곧 차량에 타고 있던 여성이 간절하게 도움을 요청하자 "방금 911에 전화했다. 괜찮다"고 말하며 그를 안심시켰다.
잠시 후 이 여성의 비명이 들려오자 결국 딜런은 카메라를 향해 "잠시 후에 돌아오겠다. 이 여성을 더 도와줄 방법이 있는지 알아봐야겠다"고 말한 뒤 물속으로 뛰어들었다.
이후 그가 여성이 타고 있던 차량에 접근해 여성을 끌어내린 뒤 자기 등에 업고 무사히 물속을 빠져나오는 모습이 카메라에 담겼다. 구조를 마친 딜런은 마이크를 잡고 생방송을 다시 이어갔다.
구급대원이 도착하는 동안 딜런은 여성을 위해 셔츠를 벗어주기도 했다. 전화를 받고 현장에 도착한 여성의 남편은 딜런에게 거듭 감사 인사를 표한 것으로 전해졌다.
이후 딜런은 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 "바지에서 지갑과 휴대전화를 꺼내고 곧장 물속으로 들어갔다. 가슴 높이까지 물이 들어찼다. 차 안에 있던 여성은 거의 목까지 물에 잠긴 상태였다"고 당시 상황을 전했다. 이어 "같은 상황이었다면 누구든지 똑같이 했을 것"이라고 말했다.
외신에 따르면 미국 남동부를 강타한 초대형 허리케인 헐린으로 최소 64명이 목숨을 잃었다. 플로리다주에 상륙한 당시 전체 5등급 가운데 두 번째로 위력이 강한 4등급 규모의 허리케인이었다.
이후 시속 225㎞의 강한 바람으로 조지아주와 노스캐롤라이나·사우스캐롤라이나·테네시주 등 남동부 일대를 휩쓸었다. 나무와 전봇대가 부러졌으며 창문이 깨졌고, 수백만 가구가 정전되는 등 피해가 발생했다. 인명 피해도 지금보다 더 늘어날 가능성이 크다.
조 바이든 대통령은 헐린이 초래한 파괴가 "압도적"이라며 행정부 차원에서 미 남동부 주민들의 재난 복구 지원에 전념할 것이라고 밝혔다.
국제 신용평가기관 무디스는 이번 허리케인에 따른 미국 내 재산 피해가 150억∼260억달러(약 19조6000억원∼34조원)에 달할 것이라고 예상했다.
김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com
