아주머니를 낮추어 이르는 말인 '아줌마'의 출입을 금지하는 헬스장이 한국에서 논란이 됐다면, 최근 중국에서는 '45세 이하 대졸 여성'만 출입할 수 있는 수영장이 논란의 중심에 섰다는 소식이 알려졌다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난달 31일(현지시간) "중국의 한 수영장에서 수준 높은 교육을 받은 여성만 회원으로 등록하도록 허용하는 데 대해 격렬한 논쟁이 촉발됐다"면서 중국 동부 장쑤성에 위치한 한 수영장에서 빚어진 논란을 조명했다.
보도에 따르면 최근 이 수영장은 "45세 이하 대학 학사학위 소지 여성만 회원 자격을 얻을 수 있다"는 내용의 회원 가입 조건을 홍보했다. 회원 가입비는 576위안(약 10만8000원)으로 적혀 있었다.
수영장은 어떤 의도로 회원을 가려 받는 걸까. 수영장 경영진은 현지 매체에 "교육을 받은 사람은 높은 IQ와 인격적 자질을 갖추고 있으며, 사회 질서를 잘 이해한다고 믿는다"며 "이런 사람들을 받아야 도난 등 불미스러운 일들을 사전에 예방할 수 있다"고 주장했다.
하지만 이 수영장의 정책에 현지 네티즌들 사이에서는 갑론을박이 벌어지고 있다. 수영장을 비판하는 이들은 "학사 학위가 없으면 수영도 못하냐", "더 나은 교육이 더 나은 도덕을 의미하진 않는다"는 의견을 냈다.
반면 "사업체는 고객을 선택할 수 있고, 또 고객은 사업체를 선택할 수 있다"며 "위법이 아니라면 규칙을 만들어 운영하는 것은 문제가 없다"고 운영 방침을 존중해야 한다는 목소리도 있었다. 다만 한 변호사는 '소비자 권익 보호법' 위반 가능성을 언급하기도 했다.
지난 6월 한국 인천에서도 '아줌마'의 출입을 금지하는 헬스장이 논란이 됐었다. 이 헬스장은 "아줌마 출입 금지, 교양 있고 우아한 여성만 출입 가능"이라는 공지를 붙인 뒤 무수히 많은 전파를 탔다. 헬스장 운영자인 A씨는 아줌마와 '교양 있고 우아한 여성'을 구별하는 본인만의 구체적인 기준도 제시했었다.
A씨는 ▲나이를 떠나 공짜 좋아하면 ▲어딜 가나 욕먹는데 왜 욕먹는지 본인만 모르면 ▲대중교통 이용 시 임산부 배려석에 앉아서 가면 ▲커피숍 둘이 가서 한 잔 시키고 컵 달라고 하면 '아줌마'라고 주장했다.
또 ▲음식물 쓰레기 몰래 공중화장실 변기에 버리면 ▲자기 돈은 아까워하면서 남의 돈은 아까운 줄 모르면 ▲기억력과 판단력이 부족해 했던 말 하고 또 하면 ▲넘어지면 주님 말고는 아무도 안 도와줄 때의 경우도 '아줌마'라고 정의했다.
논란이 일자 A씨는 "어쩔 수 없이 아줌마의 출입을 금지했다"고 털어놨다. 그는 지난 6월 언론 인터뷰에서 "탈의실에서 1~2시간씩 빨래하고, 비품 같은 거 절도해 가시고 수건이나 비치된 비누, 드라이기 다 훔쳐 간다"며 "얘기하기가 그런데 탈의실에다가 대변을 보신 분도 있다"고 설명했다.
이런 아줌마들이 젊은 여성 고객들을 향해 거침 없이 내뱉는 성희롱성 발언이 매출 감소로 이어졌다고도 주장했다. 그는 "쭈르륵 앉아서 남들 몸 평가 같은 걸 하고 있다"며 "젊은 여자 고객 같은 경우는 아주머니들이 그런 얘기 하면 굉장히 어려워한다. 그런 친구들은 저한테 대놓고 얘기하고 (헬스장) 나갔다"고 했다.
A씨의 헬스장을 두고 벌어진 논란은 외신의 조명을 받기도 했다. 영국 BBC는 당시 "최근 한국에서 한 헬스장에 붙은 '아줌마 출입 금지' 공지가 온라인 커뮤니티 등에서 화제가 되고 있다"며 "잘못된 행동을 하는 '아줌마들'의 출입을 금지하며 나이 든 여성에 대한 차별 논란을 불붙였다"고 보도했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
