중국의 한 국내선 비행기 안에서 한 살배기가 심하게 운다는 이유로 화장실에 가둔 사건이 벌어지자, 현지에서 격론이 일고 있다고 29일(현지시각) 영국 BBC가 보도했다.
BBC에 따르면 최근 중국 온라인상에는 두 여성 승객이 비행기 화장실 안에서 울고 있는 아이를 안고 있는 모습이 담긴 영상이 확산했다. 이 여성들은 우는 아이를 화장실로 끌고 가 "울음을 그쳐야만 화장실에서 나올 수 있다"고 말하며 아이를 화장실에 가뒀다.
이 영상은 지난 24일 오전 7시 중국 남서부 구이양을 출발해 상하이로 가던 국내선 비행기에서 촬영된 것으로, 여성 2명 중 궈팅팅이라는 이가 사회관계망서비스(SNS)에 직접 올려 급속도로 퍼져나갔다. 궈는 아이의 울음소리가 몹시 컸다면서 "다른 승객들을 위한 행동이었다"고 설명했다.
하지만 영상을 접한 현지 네티즌들 사이에서는 이들이 아이를 학대했다는 의견이 분출했다. 하지만 궈는 "일부 승객들은 소음을 피하기 위해 비행기 뒤쪽으로 이동했고, 일부 승객들은 휴지로 귀를 막기도 했다"고 당시 상황을 설명하면서 "방관보다는 행동하는 게 옳다. 아이를 진정시키고 모두를 쉬게 하고 싶었다"고 반박했다.
논란이 커지자 항공사는 사건 발생 이틀 뒤 성명을 내고 해당 아이와 함께 탑승한 보호자(할머니)가 여성 2명이 아이를 화장실로 데려가는 데 동의했다고 밝혔다. "승객 2명이 아이를 화장실로 데려가 훈육하는 동안 아이 할머니가 화장실 문 앞에서 기다리고 있었다"며 "아이 엄마도 아이 할머니로부터 상황을 확인했으며 기내에서 도움을 준 승객들의 행동에 대해 이해한다고 밝혔다"는 설명이다.
이어 궈도 자신의 계정을 비공개로 전환했다. 그러나 중국 네티즌들은 이번 논란을 계기로 공공장소에서의 아이들을 어떻게 관리하느냐는 문제를 두고 논쟁을 벌이고 있다. 일부 네티즌들은 "한 살짜리는 자신의 감정을 다스릴 수 없다. 누구나 저 때는 운다", "우리는 공공장소가 어떻게 어린아이들을 더 잘 받아들이고 수용할 수 있는지에 대해 생각해야 한다" 등의 반응을 보였다. 반면 "보호자가 동의한 일이다", "일부 아이들은 훈육도 필요하다"는 의견도 나왔다.
최근 중국에서는 공공장소에서 소란을 피우는 어린아이를 '곰 아이들'이라고 부르며 아이들을 어떻게 관리할지를 놓고 논란이 커지고 있다고 한다. BBC는 다른 나라의 사례를 언급하면서 한국의 '노 키즈 존'을 조명하기도 했다. 또 튀르키예-네덜란드 항공사인 코렌돈 항공과 싱가포르에 본사를 둔 스쿠트 항공 등 일부 항공사들은 어린이 없는 구역의 좌석을 더 비싸게 판매한다고 BBC는 전했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
