기후 위기의 증표…美 알래스카 빙하 녹아 홍수 발생

미국 알래스카주에서 빙하가 녹아내리면서 1년여 만에 또 한 번 홍수가 일어났다.

7일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)와 CNN 방송 등 외신에 따르면 전날 알래스카 주도(州都)인 주노에서 빙하에서 홍수가 발생, 주택 최소 100채가 물에 잠겼다. 당국은 주민들에게 상황이 악화할 경우 대피해야 할 수도 있다고 경고했다.

미 기상청(NWS)에 따르면 멘덴홀 빙하에서 흘러내린 물로 멘덴홀 호수의 수위는 이날 오전 3시 15분 기준 약 4.9ｍ에 달했다. 이는 역대 최고 수준으로, 종전 최고 기록인 작년 8월보다 0.3ｍ가량 높다.

주노는 1년 전에도 물난리를 겪었던 곳이다. 당시 당국이 지하 터널, 강둑 장벽 등의 대책을 논의하는 과정에서 비용 대비 효과를 따져 회의적인 반응이 있었다. 대책 마련에 막대한 돈이 들어가지만, 알래스카에 또 홍수가 언제 있을지 알 수 없다는 게 이유였다. 그러나 1년 만에 홍수는 다시 도시를 덮쳤고 더 광범위한 피해를 냈다.

올해 홍수는 멘델홀 밸리까지 더 멀리 퍼졌고, 일부 거리에선 한때 0.9∼1.2ｍ 높이로 물이 차올랐다고 로버트 바 부시장은 밝혔다. 시에서 마련한 비상대피소로 이재민 약 40명이 모였다.

이 같은 현상은 기후변화의 결과로 2011년부터 규칙적으로 발생하고 있다. 지구 기온 상승으로 알래스카를 포함한 북극 지역의 빙하가 녹으면서 인근 지역에 홍수가 발생하는 것이다. WP는 2011년 이후 수어사이드 베이신에서 30회 이상 급류가 쏟아졌다고 밝혔다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com