폐경 후엔 비만할수록 여성 유방암 위험이 높아지지만 폐경 전엔 반대라는 연구결과가 나왔다. 폐경 전 여성은 비만일 때 유방암 위험이 정상 체중보다 낮아졌다.
성균관의대 강북삼성병원은 류승호·장유수 헬스케어데이터센터 교수와 박보영·마이트랜 한양대 교수팀이 2011~2019년 여성 12만명의 건강데이터를 분석해 이런 내용을 확인했다고 3일 밝혔다.
연구팀은 이 기간 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 20세 이상, 54세 이하 폐경 전 여성 12만여명을 평균 6.7년 간 추적 관찰해 체성분과 유방암 발생 연관성을 분석했다.
이를 통해 폐경 전 여성은 체질량지수(㎏/㎡), 허리둘레(㎝), 체지방량(㎏)이 1단위씩 증가할 때마다 유방암 위험도가 1~4% 줄어든다는 것을 확인했다. 체중 대비 체지방량이 10%로 증가하면 유방암 위험도는 12% 감소했다. 근육량은 유방암 위험과 상관 관계가 없었다.
여성호르몬인 에스트로겐은 난소뿐 아니라 지방세포에서도 생성된다. 폐경 후 여성은 난소에서 에스트로겐 분비가 중단되지만 지방조직에서 에스트로겐이 분비돼 비만할수록 유방암 위험이 상승한다.
반면 폐경 전 비만인 여성은 월경주기 변화 등으로 난소에서 에스트로겐 생산이 줄어 유방암 위험도가 낮아지는 것으로 연구팀은 추정했다.
장 교수는 "폐경 전 비만한 여성에게서 유방암 위험도가 낮은 것으로 나타났지만 비만은 당뇨병, 고지혈증, 심혈관질환 등 다른 만성질환의 위험도를 높이는 것으로 알려졌기 때문에 건강을 위해 적정 체중을 유지하는 게 중요하다"고 했다.
이번 연구 결과는 미국의학협회에서 발행하는 자마(JAMA) 네트워크 오픈에 실렸다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
