조국 전 법무부 장관이 현재 진행 중인 재판 결과에 따라 내년 총선에 출마할 수도 있다는 뜻을 밝히면서 더불어민주당이 노심초사하고 있다. 자녀 입시 비리 논란으로 '내로남불' 이미지가 굳어진 만큼 그의 출마가 총선 결과에 악영향을 줄 가능성을 우려하는 모습이다.
7일 친명(친이재명)계)인 김영진 민주당 의원은 YTN라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에서 "정치와 국회의원 출마가 명예 회복의 수단은 아니다"라고 말했다. 이는 전날 조 전 장관이 유튜브 채널 '김어준의 뉴스공장'에 나와 총선 출마 여부를 묻는 질문에 "최대한 법률적으로 소명하기 위해 노력할 것이다. 이것이 안 받아들여지면 비법률적 방식으로 명예 회복의 길을 찾는 것을 생각한다"라고 답한 것을 저격한 발언이다. 사실상 조 전 장관의 출마에 부정적인 입장을 밝힌 것이다.
김 의원은 2018년 문재인 정부 청와대 민정수석이던 조 전 장관에게 부산 지역 출마를 권했다는 사실을 전하며 "민정수석에서 법무부 장관으로 가는 적절하지 않은 선택으로 어려움을 겪었는데 지금 출마하는 게 적절한가"라고 지적했다.
정치권에서는 준연동형 비례대표제인 현 선거제가 유지되면 조 전 장관이 민주당의 비례 위성정당을 창당해 출마할 수 있단 가능성이 거론되고 있다. 조 전 장관의 무소속 출마 시나리오 등도 언급된다. 이 경우 민주당의 주요한 선거 전략인 '윤석열 정권 심판론'이 옅어지는 한편, 조 전 장관 일가의 비리가 재차 이슈로 떠올라 중도층이 등을 돌릴 수 있는 만큼 당이 아예 조 전 장관에 대한 '거리두기'에 나서는 게 아니냐는 해석이 나온다.
민주당 관계자도 이날 연합뉴스와의 통화에서 "민주당이 조 전 장관 출마에 찬성하든 반대하든 논란거리가 되면 좋을 게 없지 않겠나"라며 "일단은 대응하지 않는 게 좋다"고 말했다.
신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com
