미국 중앙은행(Fed)의 물가 안정 목표치 2%가 적절한지를 둘러싼 논란이 재점화되고 있다. 미국의 소비자물가지수(CPI) 상승률은 확연히 둔화하고 있는 반면 임금 상승률과 소비 등이 여전히 강세를 보이며 Fed의 추가 금리 인상 불씨가 꺼지지 않고 있어서다. 물가상승률 2%에 도달하겠다는 불필요한 집착이 과도한 긴축으로 이어져 돌이킬 수 없는 경기침체를 불러올 수 있다는 주장이 고개를 들고 있다.22일(현지시간) 월가에선 24~26일 미국 와이오밍주 잭슨홀에서 열리는 연례 경제 심포지엄 ‘잭슨홀 미팅’을 앞두고 제롬 파월 Fed 의장(사진)이 현장에서 어떤 발언을 할지 촉각을 세우고 있다. 파월 의장이 이 자리에서 물가 안정 목표치 2%에 대한 의지를 재확인할 수 있어서다.
이 가운데 ‘2%’라는 수치를 무조건 지켜야 할 이유가 없다는 의견이 제기되고 있다. 캘리포니아주 하원 의회의 로 칸나 의원은 “(2% 물가안정 목표는) 과학이 아니다”며 “특정 수치를 성배로 삼는 것이 통화정책 판단을 위한 올바른 방법인지 모르겠다”고 말했다. 애덤 포즌 국제경제연구소장도 “(2%) 물가안정 목표는 절대 규칙이 아니다”며 “인플레이션을 낮추기 위해 경제를 무너뜨리는 일을 지양해야 한다”고 언급했다.
이에 따라 물가안정 목표치를 3%로 조정해야 한다는 의견에 무게가 실린다. 목표치를 3%로 높이면 현재 수준에서 기준금리를 추가로 인상해야 할 필요가 사라진다. 그렇게 되면 경기침체가 오더라도 Fed가 금리 인하를 할 수 있는 선택폭도 더 넓어진다.
사실 Fed는 이미 물가안정 목표치를 2% 이상으로 상향 조정한 바 있다. Fed는 2020년 8월 평균 물가안정 목표제 도입을 공식화했다. 이 정책은 물가가 완만한 수준에서 일정 기간 2% 목표치를 넘어도, 이를 감내하겠다는 것이 핵심이다. 물가 상승 억제보다는 고용시장에 더욱 집중하려는 취지였다.
현재 Fed의 공식 입장은 물가상승률 2% 목표치를 고수한다는 것이다. 파월 의장은 “어떤 상황에서도 목표치 수정은 고려하지 않는다”는 입장을 반복적으로 밝혔다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com
