퀀텀에너지연구소가 개발했다고 주장하는 상온·상압 초전도체 물질 ‘LK-99’에 대해 국내외 과학계가 검증에 한창이다. 다만 현재까지 공개된 영상과 데이터만으로 봤을 때는 초전도체 성질을 띠지 않는다는 의견에 힘이 실리고 있어 검증 결과가 주목된다. LK-99 재현 및 검증 작업은 이르면 다음주 초 이뤄질 것으로 예상된다.지난 3일 한국초전도저온학회 상온초전도 검증위원회(검증위) 위원장을 맡고 있는 김창영 기초과학연구원(IBS) 강상관계물질연구단 부단장(서울대 교수)은 한국경제신문과의 이메일 인터뷰를 통해 “현재까지 공개된 영상과 데이터에서는 ‘마이스너 효과와 플럭스 피닝’ 현상(사진)이 관측되지 않는다”고 밝혔다. 마이스너 효과와 플럭스 피닝은 초전도체가 자력에 의해 공중에 떠오르고, 그 상태로 안정적으로 고정되는 현상이다. 초전도체로 자기부상 열차를 구현하는 핵심 원리이기도 하다.
공개된 영상에서 LK-99는 자석 위에 떠 있다. 하지만 항상 일부가 자석에 붙어 있는 상태다. LK-99는 위치가 옮겨짐에 따라 잠시 전체가 자석에 완전히 붙기도 한다. 또 움직인 뒤에는 진동하는 모습도 보인다. 초전도체의 자기부상과는 다르다.
퀀텀에너지연구소 측은 논문에서 이것이 완벽한 샘플이 아니라서 일부만 공중 부양하는 것이라고 주장한다. 이에 대해 검증위 측은 자석과 LK-99 시료 사이에 작용하는 다른 힘이 있을 수 있어 정확히 마이스너 효과라고 할 수 없다는 입장이다.
검증위는 또 논문에 나와 있는 데이터 역시 일반적인 초전도체가 보여주는 그래프와 차이가 있다고 했다. 김 부단장은 “그래프는 반자성(diamagnetism)만 보여주는 것으로 생각된다”며 “초전도체가 아니어도 반자성 특성을 가진 물질은 많이 있다”고 했다.
검증위는 이날 기준 LK-99 재현 작업이 약 30% 이뤄졌다고 했다. 전날 공식적으로 재현 작업에 들어갔다고 밝힌 만큼 이르면 다음주 초 결과가 나올 것으로 예상된다. 재현 연구에는 성균관대 양자물질초전도연구단, 고려대 초전도재료 및 응용연구실, 서울대 복합물질상태연구단 등이 참여하고 있다.
김 부단장은 “정상적인 절차에 따른 국내외 연구기관의 검증 결과를 지켜보고자 했지만 지난 수일간 진위에 대해 많은 논란이 있었고 검증되지 않은 다른 주장이 계속 추가되고 있다”며 검증위를 구성한 배경을 설명했다.
한편 한국에너지공과대(한전공대)는 퀀텀에너지연구소로부터 LK-99 샘플을 받고 분석 연구를 하는 것으로 알려졌다. 한전공대 측은 고성능 전자현미경으로 분석을 시작한 지 한 달가량 됐으며, 최종 분석 결과 공개까지는 6개월가량 걸릴 것으로 전망하고 있다.
세계 과학계도 LK-99를 재현하는 연구에 나섰다. 하지만 검증 결과는 엇갈리고 있다. 중국 베이항대 연구진은 “물질을 합성한 결과 상온에서 전기 저항이 ‘0’이 아니었으며 자기부상 현상도 관측되지 않았다”고 했다. 미국의 로런스버클리국립연구소(LBNL)는 컴퓨터 시뮬레이션 분석을 한 결과 퀀텀에너지연구소의 상온 초전도체가 실제 만들어질 이론적 가능성이 있다고 밝혔다가 입장을 다시 유보적으로 바꿨다.
김진원 기자 jin1@hankyung.com
