박성훈 해양수산부 차관이 후쿠시마 원전 처리수 문제와 관련해 "일본으로부터 방류시점을 통보받은 바 없다"고 20일 밝혔다.
해수부 차관은 이날 오후 정부세종청사 해양수산부 기자실에서 일본의 후쿠시마 원전 처리수 방류시점에 대한 취재진의 질문을 받고 이같이 답했다. 박 차관은 "정부 공식 입장은 아니지만 일본 언론 기사를 보면 일부 일본 야당이 해수욕 시점을 피해 방류할 것을 요청했다고 알고 있다"면서 "일본이 (처리수를) 방류하기에 앞서 인접 국가와 방류 시기를 조율하지 않을까 생각한다"고 말했다.
그러면서 "외교 채널을 통해 국장급 협의를 진행할 텐데 방류 시기 등에 대한 정보를 입수하면 가장 먼저 국민들께 알려드리겠다"고 밝혔다.
NHK방송 등 일본 언론에 따르면 현재 일본 정부는 처리수 해양 방류를 앞두고 반대 입장을 고수하고 있는 현지 어민들을 만나 설득 작업을 하고 있다. 일본은 구체적인 시기는 밝히지 않은 채 올여름께 방류할 것이란 입장을 유지하고 있다.
박 차관은 국민들의 우려를 잠재울 수 있도록 정부가 일본 측에 최대한 목소리를 내겠다고 강조했다. 그는 "방류가 시작되면 일본 측에 충분히 요구할 부분은 요구해 국민들이 한치의 불안감이 없도록 노력할 것"이라고 했다.
대통령실 국정기획비서관 출신인 박 차관은 지난달 29일 해수부 차관으로 임명됐다. 그는 해수부 차관으로서 이루고 싶은 목표를 묻는 질문에 "후쿠시마 오염수 대응으로 피해를 볼 수 있는 어민과 수산업 종사자가 어떠한 피해가 없도록 만드는 게 첫 번째 임무"라면서 "이외에는 3개 면이 바다인 우리나라를 글로벌 해양 강국으로 만드는 데 힘쓰고 싶다"고 밝혔다.
내년 총선에 출마하기 위해 차관직을 내려놓을 것이란 관측에 대해 박 차관은 "후쿠시마 오염수 문제와 관련해 국민들이 어떠한 불안감이 없도록 대응하는 게 가장 중요하기 때문에 정치적 일정이나 미래에 대해 말하는 것은 적절치 않다"고 했다.
다만 "몇 개월짜리 차관이라는 말을 많이 하시는데 오히려 그렇기 때문에 조금 더 업무를 타이트하게 하고(밀도있게 하고), 국정기조에 맞게 부처 운용을 할 수 있다고 본다"고 덧붙였다.
허세민 기자 semin@hankyung.com
