소설집 '국화 밑에서' 등을 쓴 최일남 작가(사진)가 28일 노환으로 별세했다. 향년 91세.최 작가는 1932년 전북 전주에서 태어나 전주사범학교를 거쳐 서울대 국문과를 졸업했다. 대학 재학 중인 1953년 문예지를 통해 '쑥 이야기'를 발표했다. 1956년 현대문학에서 '파양'을 추천받으면서 본격적인 창작 활동을 시작했다.
이후 최 작가는 '서울 사람들'(1957) '타령'(1977) '홰치는 소리'(1981) '누님의 겨울'(1984) '때까치'(1994) '아주 느린 시간'(2000) '잊을 수 없는 밥 한 그릇'(2015) 등 다수의 단편집을 출판했다. 에세이로는 '거룩한 응달'(1982), '하얀 손'(1994), '덧없어라 그 들녘'(1996), '국화 밑에서'(2017) 등 여러 장편 소설과 '말의 뜻 사람의 뜻'(1988), '정직한 사람에 꽃다발은 없어도'(1993), '어느 날 문득 손을 바라본다'(2006) 등을 남겼다.
최 작가는 한국일보문학상, 이상문학상, 인촌문화상, 한무숙문학상, 김동리문학상 등을 수상하며 높은 작품성을 인정받아왔다. 2008년부터 2010년까지 한국작가회의 이사장을 지낸 뒤 대한민국예술원에서 회원으로 활동했다.
최 작가는 해직 기자 출신 작가로도 잘 알려져 있다. 그는 민국일보, 경향신문, 동아일보에서 기자로 일했다. 1980년 신군부의 언론 탄압으로 동아일보 편집부국장과 문화부장을 겸하던 중 해직당했다. 1984년 동아일보 논설위원으로 복직했으며 1988∼1991년 한겨레신문 논설고문으로 활동했다. 이후 해직언론인협의회 회장, 방송문화진흥회 이사 등을 지냈다.
최 작가의 빈소는 분당서울대병원 장례식장 13호실이다. 발인은 오는 30일이다.
김수현 기자 ksoohyun@hankyung.com
