제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원(외사판공실 주임)이 오스트리아 빈에서 회동했다. 정찰 풍선 사태 이후 끊겼던 양국 간 대화가 앞으로도 이어질지 주목된다.
11일(현지시간) 백악관에 따르면 양국 정상의 최측근 외교·안보 참모인 두 사람은 10~11일 이틀 동안 8시간에 걸쳐 대화했다. 백악관은 “이들은 미·중 양자 관계와 러시아·우크라이나 전쟁, 대만 등의 문제에 관해 솔직하고 실질적이며 건설적인 대화를 했다”고 전했다. 백악관 고위 당국자는 “이번 회동은 양국의 소통을 유지하고 경쟁을 책임 있게 관리하기 위한 노력의 일환”이라면서 “양측은 전략적인 소통 채널을 유지하기로 합의했다”고 말했다. 중국 관영 신화통신도 “양측은 중·미 관계의 장애물을 제거하고 관계를 안정화하기 위해 논의했으며, 소통 채널을 계속 잘 사용하는 데 동의했다”고 보도했다.
이번 회동은 지난 2월 초 정찰 풍선 사태 직후 토니 블링컨 미국 국무장관의 방중이 무기한 연기된 뒤 3개월여 만에 성사됐다. 그동안 미·중은 ‘대화 없는 갈등’의 시기를 보냈다. 차이잉원 대만 총통과 케빈 매카시 미 하원의장의 지난달 회동과 뒤이은 중국의 대만 포위 무력 시위 등으로 지역 긴장이 고조되는 상황에서도 양국의 고위급 정무 대화 채널은 그동안 가동되지 않았다.
이번 고위급 대화는 양국 모두가 ‘대화 없는 갈등’을 방치하면 위험하다는 점에 뜻을 같이한 결과라고 전문가는 분석했다. 문일현 중국 정법대 교수는 “미국은 우크라이나 전쟁에서 중국의 러시아 군사 지원을 차단하는 동시에 중국 측에 ‘하나의 중국’ 원칙을 지지한다는 점을 다시 강조해 긴장을 완화하려는 의도가 있었을 것”이라고 진단했다.
양국 간 후속 고위급 대화에도 관심이 쏠린다. 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표와 왕원타오 중국 상무부 장관이 이달 말 회동할 것이라는 보도가 나왔다.
베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com
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