“한국은 핵무장을 하겠다고 마음먹으면 1년 내에도 핵무장을 할 수 있는 기술 기반을 갖고 있습니다.”
윤석열 대통령은 지난 28일 미국 보스턴에 있는 하버드대 케네디스쿨에서 연설을 마친 뒤 ‘한국 내에 독자 핵무장을 하자는 의견이 있지 않냐’는 한 청중의 물음에 “북한이 미사일 위협을 고도화할 때마다 그런 주장이 힘을 얻기도 한다”며 이같이 답했다.
윤 대통령이 한국의 독자 핵무장과 관련해 기술 수준 및 소요 시간 등을 구체적으로 언급한 것은 이번이 처음이다. 순차 통역을 맡은 대통령실 행정관은 윤 대통령의 답변에서 “1년 내에 핵무장을 할 수 있다”는 내용을 빼고 “(핵무장 찬성론자들은) 한국이 핵무장을 할 수 있는 충분한 기술력이 있다고 주장한다”고 영어로 통역했다. 미국 측 인사들의 거부감을 의식한 것으로 풀이된다.
외교가에서는 윤 대통령이 이례적으로 독자 핵무장과 관련된 정보를 공개한 것에 대해 “독자 핵무장이 기술적으로 가능함에도 미국의 확장억제 공약을 신뢰한다는 점을 강조하려고 한 것”이라는 분석이 나왔다. 이날 윤 대통령은 독자 핵무장에 대해 “단순히 기술의 문제만이 아니고 핵무기와 관련된 복잡한 정치경제학과 정치경제 방정식이라는 것이 있다”고 강조했다. 또 “워싱턴 선언에는 미국 행정부의 의무만 있는 것이 아니라 한국도 독자 핵개발을 안 하고 핵확산금지조약(NPT)을 존중할 의무가 들어가 있다”고 덧붙였다.
이어 윤 대통령은 군사력·경제력 등 ‘하드 파워’와 대비되는 ‘소프트 파워’(문화적 매력 등) 개념을 국제정치학에 도입한 조지프 나이 하버드대 석좌교수와 대담했다. 나이 교수가 한국의 소프트 파워 강화 방안을 묻자 윤 대통령은 BTS와 블랙핑크, ‘오징어 게임’ 등을 언급하며 “국가가 나설 수 있는 문제는 아니고 다만 불필요한 규제가 있다면 규제를 풀어주는 것이 소프트 파워를 키울 수 있는 방안”이라고 답했다. 이에 나이 교수는 “케네디스쿨 재학생이라면 A학점을 바로 받을 정도로 훌륭한 답변”이라고 극찬했다.
오형주 기자 ohj@hankyung.com
