포스코는 포항제철소 3제강공장에서 석회 투입부터 슬래그(찌꺼기) 제거까지 자동으로 운전하는 쇳물 예비처리 자동화 시스템을 성공적으로 개발했다고 13일 밝혔다.
용광로에서 만든 쇳물 성분을 조정하는 제강 공정은 철강 제품의 품질을 결정하는 주요 단계 중 하나다. 예비처리 공정은 제강 공정의 시작으로 용광로에서 만든 쇳물의 불순물인 슬래그를 1차로 제거하고 철강을 깨지기 쉽게 하는 황 성분을 조정한다. 슬래그를 제대로 없애지 않으면 불순물이 가라앉아 품질에 악영향을 미친다.
그동안 슬래그를 제거하기 위해서는 현장 직원이 모니터 화면을 통해 쇳물을 확인하고 거대한 삽처럼 생긴 ‘스키머’란 설비를 직접 운전했다. 작업자의 감각에 의존하기 때문에 작업자별로 편차가 있었다.
예비처리 자동화 시스템은 슬래그를 긁어내는 작업자 감각을 인공지능(AI)이 학습해 자동으로 설비를 운전하도록 했다. 스틱을 잡고 설비를 조종하던 기존 기술과 달리 버튼만 누르면 한 번에 끝낼 수 있다.
포항=하인식 기자 hais@hankyung.com
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